Арион глубоко вздохнул.
— Слишком многое произошло, наш сон, предательство близкого... Видь была как младшая сестра, и чем больше думаю, тем меньше злюсь на глупую эльфийку. Раздражает.
— Злость утихает со временем, но не боль, причинённая собственным ребёнком, которого подобрали и воспитали. Всегда думала так, но... не заметила...
— Хорошо, давай посмотрим, какая... как изменилась... если это так. Возможно, ради Зетринна...
Затем устало улыбнулся:
— Если хочешь. Пойдём к ней.
— Хочу понять, смогу ли принять... всё это или нет, — закончила Астелла, и в глазах вспыхнул знакомый боевой огонь.
— Нужно узнать, где она... Зетринн искал через Совет Магов?
— Через Главу Совета.
Астелла щёлкнула пальцами, и появился портал. Взявшись за руки, шагнули вперёд с Арионом.
И через пару секунд стояли в кабинете Главы Совета.
Мертион сидел в своём кресле, когда они появились. Старый маг даже не поднял глаз. В последнее время эти Дети Тьмы появлялись в его кабинете как у себя дома, старик и слова не мог сказать. Особенно Зетринну, который за последние два дня заходил советоваться про подарки для своей возлюбленной.
Маг всеми силами показывал, что у него работа, документы, но волку было всё равно, а если ещё посоветовать что-то, что ему не понравится, мог разрушить что-то из мебели. Сил не осталось совсем.
— Приветствую, госпожа Астелла и господин Арион. Что-то случилось?
Астелла скрестила руки на груди:
— Скажите, брат... Зетринн искал через вас девушку... по имени Элея?
Маг побледнел, это имя уже воспринимал как личное проклятье. Кивнул.
— Где она?
Ручка в руке Мертиона дрогнула, оставив прочерк на листе.
— Вы действительно хотите это знать? — голос звучал устало.
Арион шагнул вперёд:
— Ты услышал вопрос.
Старик вздохнул. Потянулся куда-то вниз, открыл последний ящик — в нём оказалась карта с яркой меткой у маленькой деревушки.
— Вот. Она популярная особа. Место указано на карте, — прошептал, передавая карту в руки.
Астелла сжала бумагу, развернулась и пошла к двери, не оборачиваясь:
— Кто ещё интересовался? Глава, говорите, что она популярна. Кто-то кроме Зетринна?
Маг потер виски.
— Да все ваши. Вы решили что-то сделать с девушкой?
— Нет. Остальные тоже брали карту?
Удивился Арион. Астелла в этот момент обернулась, бровь поползла вверх.
— Взяли.
Прошипел Глава. Как же он хотел в отпуск, подальше от этой сумасшедшей Башни.
— Решили тоже посмотреть...?
Сорвалось с губ Астеллы.
С этими словами они вышли в коридор, оставив Мертиона наедине с усталостью и сомнениями.
Ночь была долгой. Два зверя бежали быстро — телепортироваться в неизвестное место не могли, если не бывали там. Поэтому путь до деревни Элеи предстоял долгий.
Астелла бежала по сырой земле через деревья, белая волчица ускорялась, а за ней мчался белый тигр. Мысли путались.
"Правильно делаю? Нужно ли видеть её? Тянет в прошлое? Зетринн, если бы она не была твоей парой... Разорвала бы... Хотя... смогла бы?"
Печаль проскользнула в золотых глазах.
"Остальные тоже хотели увидеть её, пока Зетринна нет рядом? Оценить, какая она? Или просто узнавали? Будут там?"
Бежали всю ночь. Когда наступил рассвет, достигли деревни.
Тени деревьев сгущались над тропой, ведущей к дому Элеи со стороны леса. Арион и Астелла двигались бесшумно. Их звериные глаза, острые и чуткие, легко выхватывали каждую деталь — потёртую калитку, покосившийся забор, следы босых ног на земле.
— Запах её ни с чем не спутаешь, запах её души... такой же, — прошептал Арион, встав на две ноги. Яркая белая вспышка — приняли человеческий облик. Ноздри дрогнули, улавливая сладковатый аромат, смешанный с дымком домашнего очага.
Астелла кивнула, но не ответила. В памяти всплывали образы Малианы — той, что когда-то предала. Холодной, высокомерной, с глазами, полными магии и коварства.
Но то, что увидели сейчас, не имело ничего общего с прошлым.
Из окна дома доносился смех.
Элея помогала матери на кухне — чистила овощи, поправляла волосы, застенчиво улыбалась в ответ на что-то. Ни тени былой надменности. Ни намёка на ту силу, что когда-то потрясла их мир.
— Она... обычная... смертная. При первой встрече я был в таком гневе, что не изучил этот момент, — пробормотал Арион, в голосе прозвучало недоверие.
Астелла не отвечала. Золотые глаза сузились, изучая каждое движение. Нахмурилась — запах был знакомым.
— Это не она.
— Но это она.
— Тогда где магия? Где ненависть?
Арион пожал плечами.
— Может, Зетринн прав. Может, она другая.
Астелла замерла.
И вдруг — решилась.