Астелла вдруг замерла, представив реакцию брата.
— Он сойдёт с ума от счастья, — закончил за неё Арион, и в голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Родители Элеи молча наблюдали эту сцену, постепенно понимая, что дочь в безопасности. Мать осторожно подошла, обняла за плечи.
— Дочка... ты...
Элея закрыла глаза. Внутри бушевал ураган эмоций — страх, растерянность, но и... что-то тёплое, светлое.
— Я... не знаю, что чувствовать... — призналась она.
Астелла внезапно улыбнулась снова.
— Ты будешь матерью нашего будущего, — прошептала. — И мы будем рядом. Все.
— Все?
Прошептала Элея испуганно.
— После того как Зетринн сказал, на что ты его пара, многие пересмотрели свои взгляды. Выходите уже, мы вас чувствуем. Вы всё слышали — мы теперь дяди, тёти.
Громко прокричала Астелла. Зашумели кусты где-то вдали.
— Все, кроме Зетринна, теперь знают о пополнении.
Астелла засмеялась, и Арион добавил:
— Интересно, он заметит наше исчезновение? Как быстро?
37 глава.
Тишина в коридорах Башни Совета Магов была оглушающей.
Гул магических кристаллов, обычно наполнявший это место, сменился мёртвой, пыльной пустотой. Зетринн шёл по длинному ккоридору, шаги отдавались эхом под высокими сводами. Он уже проверил личные покои Астеллы, общий зал, даже стеклянную оранжерею Главы Магов Мертиона — всё было пусто.
Он принюхался, пытаясь уловить хоть какой-то знакомый след — запах пепла и молний Виониолы, сладковатый дурман Илсиры, холодный аромат звёздного неба Лираэль. Но ничего. Лишь слабый, выцветший шлейф, будто его сородичи покинули это место несколько дней назад. Сердце, обычно холодное и неумолимое, сжалось от тревожного предчувствия.
«Где все? — пронеслось в его голове. — Что случилось? Почему мне не сообщили?»
Беспокойство, непривычное и оттого ещё более раздражающее, гнало его вперёд. Он ускорил шаг, распахивая двери одну за другой, но за ними находил лишь роскошное, безжизненное простраснтва. Они исчезли. Все.
Без единого слова.
Тем временем в маленьком домике на окраине Мривиля царила картина, немыслимая для любого, кто знал этих существ. Дом, пахнущий свежим хлебом и полевыми травами, превратился в штаб-квартиру древних сил.
Арион, могучий Белый Тигр, чьи когти рвали плоть, а ярость крушила стены, теперь с величайшей концентрацией помешивал варево в огромном котле на кухне. Его белоснежные брови были грозно сдвинуты, будто он сражался не с картошкой, а с могущественным врагом. Поварской передник выглядел на его мощном теле нелепо и в то же время пугающе естественно.
Астелла, его пара, в простом платье хозяйки разбрасывала зерно курам во дворе. Её движения были полны неземной грации, а птицы, чувствуя исходящую от неё первобытную силу, клевали крошки с почтительным трепетом.
Виониола и Влеантер, Первородные Драконы Тьмы, занимались заготовкой дров. Виониола, «Пламенная Убийца», с лёгкостью раскалывала толстые поленья одним точным ударом топора, ворча что-то насчёт «унизительного занятие». Влеантер, «Теневой Разрушитель», молча и методично складывал их в идеально ровную поленницу, его тёмная магия заставляла тени подносить ему брёвна.
Илсира и Лираэль, лисьи демоницы, помогали отцу Элеи в саду. Рыжая Илсира, «Огненный Шёпот», своим огненным дыханием аккуратно выжигала сорняки на грядках, в то время как её сестра, тихая Лираэль, «Полуночный Шёпот», руками в перчатках пропалывала морковь, её тени убаюкивали перепуганные растения.
Элея наблюдала за этим сюрреалистичным действом из окна своей комнаты, погружённая в глубокую прострацию.
Девушке пришлось во всём признаться родителям. Она рассказала — скомкано, сбивчиво — о летающем замке, о Духах Тьмы, о Зетринне, о своём прошлом предательстве и невероятном настоящем. К её удивлению, реакция была не ужасом, а тихим, мудрым принятием.
«Диковинные у тебя друзья, дочка, — только и сказал отец, глядя на Ариона, орудувшего скалкой. — Но руки золотые, смотри-ка, как тесто раскатывает».
К Элее стали относиться с особой осторожностью, словно к хрустальной вазе, после новости о предстоящем пополнении в рядах Детей Тьмы. Ей не давали поднять даже чашки, не говоря уже о помощи по хозяйству. Она чувствовала себя принцессой в заточении собственного дома, окружённая гиперопекой древних существ.
Накануне Астелла собрала всех в гостиной.
— Элея не справится одна. Наше дитя — это сгусток чистой мощи. Её смертное тело может не выдержать. Мы должны поделиться с ней своей силой, стать опорой для ребёнка с самого начала.