Но смутило меня даже не это. Первым звоночком стало то, что на ресепшене меня встретил мрачный консьерж, а вокруг стоял амбре, подозрительно напоминающее смесь старых носков и пота. Свободный номер нашёлся и стоил вполне по силам. Но когда мимо меня вальяжно прошествовал мужчина лет шестидесяти, раздетый по пояс, я всё-таки решила поискать ещё варианты.
Следующий отель оказался премиум-класса: стеклянный фасад, позолоченные ручки, на ресепшене — девушка в фирменном пиджаке. На мой робкий вопрос о свободном номере она, без тени смущения, озвучила цену за ночь. Я кивнула, вежливо улыбнулась и, вздохнув, вернулась в машину.
А пока шла, прокручивала в голове список вещей, на которые я скорее потратила бы такие деньги. Например, на аренду квартиры. Или, наконец, купила бы себе то самое шерстяное пальто на осень, о котором давно мечтала.
В третий раз рисковать я не стала. Поймав вайфай у этого самого крутого отеля, потратила ещё какое-то время, чтобы по отзывам и рекомендациям найти подходящий вариант — приличный, но недорогой отель. Такой нашёлся ближе к центру.
Заселилась я далеко за полночь. Номер оказался маленьким, но чистым: на кровати — белое постельное бельё, аккуратно сложенный набор полотенец, а в ванной нашлись даже фирменные миниатюры геля для душа и шампуня.
Горячий душ помог прийти в себя и снять лишнее напряжение. Но дальше всё было как в тумане. Кажется, я уснула еще до того, как моя голова коснулась подушки, хотя была уверена, что в эту ночь не смогу сомкнуть и глаз.
Утро началось внезапно. Стук в дверь прозвучал, как удар колокола. За дверью обнаружилась горничная с тележкой. Попросив дать мне немного времени на сборы, посмотрела на часы — и сердце сделало кульбит.
Конечно, я проспала. Разве могло быть иначе?
Обиднее всего было то, что я даже не помнила, когда выключила будильник. Но факт оставался фактом: я снова выбилась из собственного графика.
Как бы то ни было, ехать голодной было глупо. Особенно если учесть, что вчера я толком ничего не ела — одни сладости да снеки. Поэтому, как только я наскоро привела себя в порядок, спустилась вниз в ресторан при отеле: завтрак был включён в стоимость, и грех было этим не воспользоваться.
Так я думала, пока не увидела ассортимент блюд. В итоге, убедив себя, что обязательно пообедаю в каком-нибудь нормальном кафе, проглотила слегка подгоревший омлет, пару ложек комковатой овсянки и запила всё горьким чаем.
А ещё сделала пометку в голове: перед выездом из города заглянуть в продуктовый и купить что-нибудь в дорогу.
Спустя ещё несколько часов я бодро вырулила на трассу и мысленно возликовала: наконец-то я снова в дороге. Сегодня нужно проехать как можно больше, и ничто не сможет меня остановить, — думала я, пока… не встала в пробку.
— Ну как же так?! — не сдержавшись, взвыла и, выбравшись из машины, с силой хлопнула дверью.
Выяснилось, что чуть дальше по трассе шли ремонтные работы: латали мост через реку. Из-за этого движение периодически блокировали полностью, а потом на несколько минут открывали единственную полосу, пропуская машины маленькими порциями — отсюда и эта бесконечная, еле ползущая вереница.
— Да чтоб вас… — с чувством пробормотала, топнув ногой, и, печатая каждый шаг, вернулась на водительское сиденье.
Спустя ещё час, кипя от гнева и негодования, я наконец выбралась из этой черепашьей колонны. Машины по одной протиснулись через ремонтируемый участок, и вскоре поток снова разогнался.
К этому моменту моя голова уже раскалывалась, в животе громко урчало, но больше всего хотелось в туалет. К сожалению, вокруг были сплошь поля, небольшие деревушки или густые леса. А съехать с трассы в поисках ближайшего города означало новую потерю времени.
Пока торчала в пробке, пытаясь успокоиться, успела осушить почти всю бутылку воды — и теперь отчаянно корила себя за эту несдержанность. Пришлось свернуть на неприметную дорожку, уходящую от трассы вдоль поля к густым посадкам.
— Это путешествие просто не может стать ещё более унизительным… — выдохнула я, через какое-то время снова забираясь в машину и поворачивая ключ зажигания.
Но, как оказалось, может.
Сначала показалось, что машина как-то странно реагирует на мои манёвры. Потом к этому добавился непонятный звук: что-то глухо постукивало и поскрипывало. Я даже выключила музыку, насторожившись.
Ещё через какое-то время я заметила, что некоторые машины, обгоняя меня, сигналят, но не сразу поняла, что это — мне.