Послышался стук в дверь. Алиса пошла открывать, и уже через минуту в комнату вошла Ефросинья с помощницей. У каждой в руках было по подносу, уставленному тарелками с едой.
До меня долетели аппетитные ароматы от которых рот мгновенно наполнился слюной.
— Вот тут у нас основное блюдо, а тут салат, — приговаривала хозяйка, расставляя тарелки на столик. — А это пирожки с яблочным повидлом на десерт.
Как завороженно я следила за тем, как блюда заполняют столик, и только и мог, что молча кивать, особо не вникая в смысл сказанного.
Когда за Ефросиньей закрылась дверь, я уже не заметил. Все мое внимание было сосредоточено на ужине. Алиса тоже не осталась в стороне и вскоре присоединилась к трапезе.
Еда оказалась… неприлично вкусной. Мясное рагу — нежнейшим, салат — хрустящим и свежим. И на столько прекрасных пирожков в жизни своей никогда не пробовал.
Первые минуты мы ели молча. Слышался только стук вилок по тарелкам — и потрескивание поленьев в печке. Даже из слегка приоткрытого окна, которое выходило на улицу, не доносилось ни звука. Лишь кружевная занавеска слегка подрагивала от ветра.
Когда первый голод отступил, я поднял глаза на Алису и вдруг увидел то, что до этого ускользало от моего внимания. Девчонка выглядела вымотанной: бледная кожа, тени под глазами, грустно опущенные уголки губ — даже взгляд казался потухшим. Одежда — потрёпанной, а густые длинные волосы явно просили ухода.
В общем, моя невольная спутница выглядела так, будто жизнь в последнее время её совсем не баловала.
В груди шевельнулось что-то неприятное — до противного похожее на сочувствие. Я откашлялся, откусил пирожок побольше, чтобы заесть это ощущение, разлил чай по чашкам — галантно, как мне показалось и заговорил.
Вкратце пересказал Алисе ситуацию с отелями в округе. Честно признался , что не готов ночевать в сомнительных мотелях. Потом сделал паузу — и решился:
— Если ты позволишь мне переночевать здесь на диване, можешь не возвращать мне деньги за номер. И за ужин тоже. — Заметив, что Алиса собирается возразить, я добавил: — А завтра утром я помогу тебе разобраться с твоим колесом. Что скажешь?
Алиса сдулась и задумалась, прикусив губу. Я сразу понял: разбираться с такими проблемами ей в новинку, и, скорее всего, от помощи она не откажется. К тому же, судя по всему, ей, как и мне сейчас, тоже были ни к чему лишние траты.
Кажется, мой расчёт оказался верен. Спустя несколько минут мучительных раздумий Алиса наконец нехотя выдавила:
— Ну… ладно. Но только чур не храпеть и рано меня не будить.
— Договорились.
После того как мы пришли к мирному соглашению — пусть и не без труда, — воздух в комнате будто разрядился. Остаток ужина прошёл спокойно. Мы даже немного поболтали: хорошая, вкусная еда сделала своё дело — настроение стало чуть лучше, и говорить внезапно оказалось проще.
Позже мы по очереди приняли душ, неловко отводя взгляды и делая вид, что всё происходящее абсолютно нормально и вообще так и было задумано. Баба Фрося принесла для меня запасное постельное бельё, мы разложили диван, и я устроился на нём.
Свет погас, и комната погрузилась в долгожданный полумрак. Лишь одинокая оранжевая полоска тянулась от догорающего камина через всю комнату, будто деля её пополам. Я смотрел на подрагивающий свет и снова и снова прокручивал в голове события сегодняшнего дня — слишком долгого и слишком насыщенного.
И тут, уже засыпая, на грани сна и яви, неожиданно для себя спросил:
— Алис, а ты куда вообще едешь-то?
Ответа не было так долго, что я уже решил, что и не дождусь. Но потом в тишине — в этой маленькой комнате гостевого дома — раздался тихий, почти невнятный девичий голосок, после которого сон с меня как рукой сняло:
— В Сосновоборск…
Глава 11
Проснулась я от того, что солнечный луч упрямо светил прямо в лицо. Мне было тепло и уютно, а от постели приятно пахло чистотой и свежестью.
Я не сразу сообразила, где нахожусь. Потом с улицы донёсся шум проезжающих машин, а за стенкой — стук, шорох, чей-то смех. И воспоминания о вчерашнем дне накатили, как морская волна.
Я резко села и огляделась.
В комнате было тихо, и кроме меня больше никого не было. Я осмотрела себя и убедилась, что на мне всё та же пижама и плюшевые носки с медведями, которые я нацепила вчера вечером, а в изножье кровати дожидался халат.