— Да и потом… — не унимался Макс. — Неужели не надоело киснуть в одиночестве в своей Москве? Давно бы уже сюда перебрался. Тут и до родных близко, и друзей куча… и даже твоя Ленка недавно сюда переехала.
— Я не одинок. Там у меня тоже полно друзей, — буркнул я, начисто проигнорировав информацию о своей первой любви.
И я не врал. Глядя на мою жизнь сложно было сказать, что я «кисну в одиночестве». За это десятилетие я успел обжиться на новом месте. У меня появились друзья — парочка даже довольно близких, — связи, работающая система, своё окружение.
— Да это всё не то! — отмахнулся Макс.
Было видно, что он готов пойти на новый круг уговоров. Но его прервал звук моего телефона.
Едва завидев имя на экране, я напрягся. Челюсти сжались сами собой: пятой точкой я уже чувствовал — грядут очередные проблемы.
— Слушаю, — сухо бросил, отвечая на вызов.
— О, Данёк! Как классно, что ты быстро ответил, — восторженно воскликнул брат и тут же затараторил: — Как ты? Как дела? Давно не созванивались!
И, не дожидаясь моего ответа, продолжил:
— А я тут весь в делах. Мы со Светиком практически дома не бываем — всё время мотаемся по свадебным вопросам…
Дальше Артем ещё долго рассказывал, как они со Светой встречались то с одними людьми, то с другими, как выбирали блюда для кафе, как искали репетитора для свадебного танца.
Я слушал молча, иногда вставлял скупое «угу». Больших комментариев от меня и не требовалось.
Разговор затягивался, и мне уже стало неудобно перед Максимом.
Я уже собирался завершить разговор, но Артём вдруг сменил тон:
— Слушай… я, собственно, зачем звоню, — протянул он, и я снова напрягся, уже чувствуя неладное. — Мы тут со Светочкой придумали, куда поехать в медовый месяц. Мы едем на Мальдивы!
— Да что ты… очень рад за вас, — сказал я, и понял, как неубедительно это прозвучало.
— О, спасибо! Я знал, что ты не будешь против!
— Погоди, — осенило меня. — Хочешь сказать, что ваш медовый месяц тоже буду оплачивать я?
— Ну это тоже бюджет, который закладывается в свадьбу, — заявил Артём. — Брат, я понимаю, ты в этом деле не смыслишь, но так и делается.
Он вдохновенно продолжил:
— Света так давно мечтала о Мальдивах… и я подумал: ну разве моя жена не достойна такого роскошного подарка? Вообще сначала я хотел подарить ей машину, но Светочка так мечтала о Мальдивах, что я передумал. А ты что думаешь?
Немного помедлив, мысленно досчитал до пяти.
— Думаю, что за свадебное путешествие вы будете платить самостоятельно, — ровно ответил я.
— Но… как же так?.. — обиженно протянул Артём.
— Как? Сейчас объясню. Я полностью оплачиваю вашу свадьбу. И я правда рад за вас — за тебя и за твою Свету. Но я совершенно не понимаю, почему медовый месяц тоже должен оплачивать я.
— Но ты же знаешь, у нас на это нет денег!
Низкий приём. Артём всегда так делал: стоило мне начать сопротивляться его идеям — и он тут же напоминал, как мне «повезло». Мол, я нашёл дело всей жизни, у меня успешный бизнес, значит, я обязан помогать семье.
Этот прием всегда срабатывал.
Но не в этот раз.
— Тогда вам стоит быть скромнее в своих желаниях.
— Я не понял… тебе брату помочь жалко?
— Для брата мне ничего не жалко, — отрезал я. — Но как бизнесмен я должен понимать, за что плачу.
Я помолчал секунду и добавил уже жёстче и по-деловому:
— Поэтому попрошу тебя к моему приезду подготовить полную смету. Сядем и обсудим всё по каждому пункту.
— Да но… и когда же я должен приготовить эту смету?
— К завтрашнему дню.
— Ты что, завтра приедешь?..
— Угадал, — я не сдержал усмешку. В голосе Артема было столько возмущения, будто я смешал все его карты. Очень любопытно. — Я еду. А когда приеду — мы поговорим. А сейчас мне пора, я занят.
И я сбросил вызов.
Максим, который всё это время молча шёл рядом и, очевидно, слышал наш разговор, цыкнул:
— Давно надо было поставить этого паршивца на место.
— Ты говоришь о моём брате. Следи за словами, — отрезал я.
Раздражение после разговора с Артёмом клокотало в груди и требовало выхода.
— Да я ж ничего плохого не имею в виду, — Макс поднял руки в примирительном жесте. — Я о своём друге беспокоюсь. Ты школу ещё не окончил — уже на работах упахивался. И с тех пор ничего не изменилось. А он… Ты в его возрасте уже в одиночку бизнес поднимал, а он живёт в мамкином доме и кутит в Питере каждые выходные.