— Матушка, и вы поймите, я не печатаю деньги на станке, — сказал и, сделав паузу, продолжил: — Я их зарабатываю тяжелым трудом. И имею право знать, на что они уходят.
Мама помолчала, обдумывая мои слова. Артем, закинув ногу на ногу, надулся и уставился в окно так, будто разговор вообще был не про него.
— Ты прав, — наконец ответила мама. — Но ты просто ничего не понимаешь в организации свадеб. Это невероятно трудно, и траты сложно отследить. Это совершенно нормально, если хочешь, чтобы торжество прошло успешно. Нам приходится идти на жертвы. Понимаешь?
— Возможно, — кивнул я. — Только эти «жертвы» измеряются цифрами. И я хочу знать, какими.
— Просто признайся, что завидуешь мне! — Артем вскочил на ноги, обвинительно ткнув в меня пальцем.
Я поднял брови, глядя на него с деланным интересом. Я знал, что последует продолжение, и не ошибся.
— Да! И не отрицай, — продолжал Артем. — Ты завидуешь моему счастью, потому что у тебя такого и в помине нет и не будет, учитывая, какой ты мелочный!
— Артемка шутит, — резко оборвала его мама и шикнула в сторону брата: — Прекрати немедленно!
Артем сел. Все перевели дух, и мама снова взяла слово:
— Даня, свадьба — это большое семейное торжество. И как старший ты должен поддержать Артема.
Я невесело хохотнул.
— Судя по количеству гостей, в нашем «семейном торжестве» примет участие, как минимум половина города.
— Ну конечно! Мы ведь живём здесь всю жизнь, логично, что у нас накопилось много связей, — тут же отозвалась мама. Судя по всему, сегодня именно она вызвалась быть главной в переговорах. — Ты успел отвыкнуть от такого, но в Сосновоборске все друг друга знают.
— Хорошо, — я кивнул. — Очень рад за вас и ваши связи. Но до сих пор никак не возьму в толк, почему платить за них должен я?
— А кто ещё?! Ты ведь знаешь: я не работаю, а Антоша ещё не нашёл своё призвание, — мама развела руками, будто ей приходилось объяснять очевидные вещи. — Как же мы организуем достойную свадьбу без тебя?!
— Достойную? — насмешку в голосе скрыть не удалось. — Кажется, у нас с вами разное понимание того, что “достойно”, а что нет. Почему бы не собраться всей семьёй дома, как вчера? Так и отпразднуем вашу свадьбу.
— Ты в своём уме?! — взревел Артем, снова вскакивая с места. — Мы уже обо всём договорились, залоги отданы! Да и вообще… что, по-твоему, я скажу своей невесте? Что свадьба её мечты отменяется?!
— Антошенька, Даня просто шутит, успокойся, — мама похлопала брата по руке, и тот, помедлив, снова сел.
А я вдруг почувствовал, что участвую в каком-то балагане. Всё происходящее казалось абсурдом. Я никак не мог взять в толк: то ли мои родные и самые близкие люди сели мне на шею, то ли это в какой-то момент своей жизни я свернул не туда, и утратил моральные ориентиры.
Раз за разом я прокручивал в голове ситуацию, в которой все мы оказались, и чувствовал, как во мне растет желание послать всех куда подальше. Взбунтоваться, как Артем, потрясти кулаками, громко потопать ботинками и уехать обратно в Москву, хлопнув дверью напоследок.
У меня никак не получалось взять в толк, почему именно я должен оплачивать развлечения брата и гулянку для людей, которых даже не знаю.
А самое акчальное было то, что я не раз говорил родным, что у меня проблемы с бизнесом, что их нужно срочно решать, иначе я прогорю, погрязну в долгах и останусь без работы. Но людям, сидящим напротив, похоже, было всё равно. Они словно меня не слышали.
— Брат мой, раз уж это я воплощаю мечты твоей невесты, может, и к алтарю стоит пойти мне?
— Ах ты!..
Артем ринулся на меня с кулаками, пытаясь достать через стол, но я был быстрее и отскочил. Мама, охая и всхлипывая, подскочила следом и принялась усаживать брата обратно.
Я смотрел на всю эту картину, качая головой. На языке осел привкус досады и… разочарования.
— Данил! — рявкнула мама. — Ты ведёшь себя просто отвратительно — прекрати немедленно!
— Это я-то? — искренне удивился я.
— А кто ещё?! Ты ведь старший брат! Ты должен защищать младшего и помогать ему. А ты что устроил?! Совсем уже в своей столице по-нормальному общаться разучился.
— Должен? — эхом отозвался я. — Кто сказал, что я «должен»? Покажи мне, мама, где это написано?
Крепкий замок, на который я запирал запретные чувства, треснул и в считанные мгновения осыпался пеплом. В душе волнами прибывала обида, грозясь перерасти в цунами.
— Скажи, мама, а кто «должен» помогать мне?! — мой голос креп и становился громче. — Когда я уехал в Москву, мне никто не помогал. За всё то время, что я там живу, вы навестили меня всего раз — и то потому, что я купил вам билеты!