Активная танцевальная музыка сменилась медленной, мелодичной, когда мы добрались до центра зала. Я мысленно возликовал, ведь теперь мы сможем спокойно поговорить.
Вопреки своему желанию я положил ладонь не на тонкую талию Алисы, а чуть выше. На всякий случай. Пока всё не прояснится. Постепенно скованность в наших движениях отступила, и я подумал, что сейчас самое время расставить все точки над «i».
— По-моему, получилось весьма недурно. Как думаешь? — начал я с вежливого, нейтрального вопроса.
Алиса будто приободрилась, расслабилась и активно закивала.
— Да, ты прав. На мой взгляд, торжество очень даже удалось. Несмотря на мелкие неурядицы, кажется, моя сестра осталась довольна.
— Вы помирились?
— Не то чтобы… — Алиса наморщила нос. — Но хотя бы не враждуем. А ты?
— И у меня так же.
Отчасти это было правдой.
Несмотря на то, что дома всё ещё витала напряжённость и мои родные разговаривали со мной сквозь зубы, тем не менее мои попытки устроить брату достойную свадьбу не остались незамеченными.
Конечно, мама до последнего горестно вздыхала, вспоминая «важных гостей», которых я вычеркнул из списка приглашённых. Причём чаще всего она даже не могла вспомнить их фамилии или толком объяснить, кто они и почему без них нельзя обойтись. А брат норовил сбежать из комнаты всякий раз, как мы оказывались в одном помещении.
Но всё же мы пришли к какому-то консенсусу, и в доме воцарился нейтралитет.
— И… давно вы с Димой… знакомы? — я наконец спросил то, что меня на самом деле интересовало. Точнее, не совсем, но я собирался перейти именно к этому.
— С Димой? — Алиса на мгновение растерялась. Её глаза заметались по залу в поисках человека, о котором зашла речь. — Да, уже давно. Несколько лет. Мы работаем вместе.
— Значит, вы просто коллеги? — осторожно уточнил я.
Мне хотелось и одновременно не хотелось услышать ответ. И всё же я должен был знать наверняка.
— М… не совсем. Это сложно.
Ну вот и всё. Хотел получить ответ — получай.
Алиса толком ничего не сказала, но я прекрасно знал, что значит такой ответ из уст девушки. И уже не сомневался в том, что на свадьбу моего брата внезапно заявился возлюбленный девушки, которая за последнее время прочно вросла в мои мысли и сердце.
— Сложно? Понятно, — как можно безразличнее бросил я.
К моему облегчению, музыка как раз подходила к концу. Крутанув Алису в последних па, я повёл её обратно к нашему столу. Туда, где ее уже ждал Дима.
Мне нужно было срочно остаться одному и подумать. Поэтому я без промедлений направился к выходу на открытую террасу — за свежим воздухом и тишиной. А пока шёл, неприятное чувство жалости к себе упрямо поднималось внутри. И как бы мне ни хотелось его задавить, никакие уговоры не помогали.
Впервые за много лет я встретил девушку, с которой мне было интересно и спокойно, с которой хотелось проводить как можно больше времени, а не бежать куда глаза глядят. Но она, как назло, оказалась занята.
Неужели наша случайная встреча оказалась не судьбой, а законом подлости? Или я настолько одичал, что принял обычную вежливость за флирт и заинтересованность? От этой мысли становилось неловко и, пожалуй, даже стыдно.
В таком настроении, жалея себя и одновременно чувствуя себя жалким, я вышел на террасу. Прохладный вечерний воздух неприятно остудил после душного зала, набитого людьми. Я сделал глубокий вдох и заметил брата, на его несчастье.
Кажется, он тоже вышел проветриться. Только в отличие от меня выглядел счастливым: слегка растрёпанный, раскрасневшийся, но довольный.
— Артем, — окликнул я.
Дождался, когда брат сфокусирует на мне взгляд, подошёл и встал рядом, облокотившись на перила.
— Мне нужно сказать тебе кое-что.
— Может, позже? Мне надо…
Артем заметался по террасе и явно собирался снова улизнуть, но я поймал его за плечо и настойчиво вернул на место.
— Я знаю, сейчас ты злишься. Думаешь, что я поступил с тобой несправедливо.
— Да нет… — неуверенно буркнул Артем и отвёл взгляд.
— Не спорь. Вижу, что обижаешься. — Я помедлил, собираясь с мыслями. — За всей этой свадебной суматохой у нас не было времени нормально обсудить произошедшее. И если ты не готов к разговору, я прошу просто выслушать меня.
Артем не ответил, но и убегать не стал. Это уже было маленькой победой. Он потоптался на месте, скрестил руки на груди, и я понял: лучше момента, чтобы снова попытаться наладить отношения, может и не представиться.
— Ты рано остался без отца… — начал я, но мысль оборвал храп.
— Ой, да хватит уже! — простонал Артем. — Всю жизнь одно и то же слушаю: «Тема, ты остался без отца», «слушайся старшего брата», «делай, как Данюша скажет». Надоело!