— Эй, да я не о том, успокойся.
Я знал, что мама — да и многие знакомые — часто ставили меня в пример. И когда-то, возможно, я и правда был для брата ориентиром. Но те времена давно прошли. Теперь мой авторитет в его глазах, кажется, превратился в нечто противоположное.
Было неприятно. Моя жизнь, конечно, не образцовый пример для подражания. Но и не настолько плоха, чтобы всеми силами избегать моей участи.
— Я просто хочу сказать, что это моя вина.
Я снова помедлил, собираясь с мыслями, и заметил, как Артем вздёрнул брови. Маска безразличия дала трещину. Мои слова его удивили.
— Да. Я признаю: в какой-то степени всё это — моя вина. Ты действительно гораздо раньше меня остался без отца. И мы с мамой старались окружить тебя заботой, чтобы твоё беззаботное детство длилось как можно дольше. Я оберегал тебя от всех невзгод и часто потворствовал — и желаниям, и капризам. Мне кажется, именно из-за этого мы сейчас и имеем то, что имеем. Но я хочу, чтобы ты знал: я готов учиться на своих ошибках.
— Что ты хочешь этим сказать? — Артем нетерпеливо прошёлся по террасе, не глядя на меня.
— То, что ты уже давно не ребёнок. Ты вырос, получил образование, теперь ещё и женился. Ты идёшь своей дорогой и не хочешь следовать чужой указке. А значит, пора начинать быть взрослым и брать на себя ответственность.
Я помолчал, наблюдая за братом, ожидая, когда мои слова до него дойдут.
— К тому же я понял, что мне и самому пора что-то менять, — продолжил я. — Давно пора заняться своей жизнью. Может быть… завести свою семью.
Почему-то на этих словах в голове отчётливо встал образ темноволосой девушки с синими глазами. Пришлось потрясти головой.
— Может быть купить квартиру или дом… Ведь я до сих пор живу в съёмной.
Артем фыркнул. Я решил проигнорировать реакцию брата. Наверняка в нем говорит обида.
— Наверное, ты сейчас думаешь, что это несправедливо. Может быть, тебе кажется, что я жадный. Пусть так. Надеюсь лишь на то, что придёт день, когда ты сможешь меня понять.
— Как пожелаешь.
Брат резко развернулся на пятках и, чеканя каждый шаг, ушёл обратно в зал.
А я остался. Смотрел на верхушки сосен, на розовеющее небо и гадал: правильно ли я поступаю?
С другой стороны, когда-то этот день всё равно должен был настать. Не думал же Артем, что я буду содержать его и его семью до самой старости, в самом деле?
К тому же если мой бизнес рухнет и я останусь на мели, для Артема и мамы это не станет сильным ударом.
Не если. Когда.
В зале продолжалось веселье. Гости участвовали в конкурсах, танцевали, пели песни. Вот-вот должны были вынести огромный торт. Потом салют — и можно будет считать, что этот длинный день наконец-то закончился.
Артем кружил Свету в задорном танце, и она заливалась счастливым смехом. Пышные юбки свадебного платья разлетались вокруг, фата давно потерялась, а аккуратный пучок на голове не выдержал испытаний этого дня и слегка растрепался.
Я заметил, как наши мамы о чём-то заговорщически шепчутся за столом. Поодаль сидели бабушки и наблюдали за весельем молодых.
Мне же веселиться не хотелось совершенно.
Я вернулся на своё место и машинально пригубил то, что стояло на столе, одно за другим. Был уверен, что горечь после разговора с братом вот-вот уляжется. Что встреча с Алисиной… ну, с Диминым появлением сотрётся из памяти. Так же, как и она сама.
Но мои глаза всё равно искали её в толпе и цеплялись за каждое движение.
И вдруг всплыл день нашего знакомства — тот самый, когда мне было неловко за себя и за всю эту глупую историю с грязью. Как Алиса смущалась и краснела, когда нам пришлось ночевать в одной комнате. Как радовалась, когда танцевала со мной. Как я спешил за ней по экотропе, стараясь догнать. И как она когда-то, в далёком детстве, бегала за мной хвостиком, не желая расставаться.
В какой-то момент я заметил, что Алиса и её Дима стоят в стороне и разговаривают явно на повышенных тонах. Лицо у неё было расстроенное, и она то и дело взмахивала руками, пытаясь что-то объяснить.
А этот тип… он всё тянул к ней свои руки, старался притянуть ближе, обнять. Гладил по раскрасневшимся щекам. Целовал.
Когда Алиса попыталась уйти, а он резко развернул её к себе, моя выдержка дала трещину.
Я вскочил со стула так резко, что тот с глухим звуком отъехал назад. И уже через секунду был рядом.
— Эй! Какие-то проблемы? — крикнул я, перекрывая грохот музыки.
Алиса посмотрела на меня испуганно и замотала головой, будто пыталась убедить: всё в порядке. Всё нормально. Не лезь.