— Да, — хмыкнул в ответ Джо. — Митос наверняка на это и рассчитывал.
— На что?
— На то, что ты будешь чувствовать себя идиотом. Он всегда знает, как ударить больнее.
— По-твоему, он мне за что-то мстит? Таким странным способом?
Доусон вздохнул:
— Прости, Мак… Но, если совсем честно… Разве не за что?
МакЛауд медленно покачал головой.
— Я уже ничего не понимаю, Джо. Ты знаешь, что я обо всем этом думал раньше, но с тех пор еще много чего случилось. И теперь я совершенно не знаю, что думать. Чего бы я от него ни ждал, он делает совсем другое. Чего сам ждет от меня, непонятно. Да, кстати, как ты думаешь, у него не будет неприятностей? Из-за сегодняшнего инцидента?
— Не знаю, — признался Джо. — Думаю, будут. Но не могу сказать, какого рода. Надеюсь, он сумеет решить эту проблему.
МакЛауд глянул на него с сомнением, но ничего не сказал. Потом, насторожившись, медленно выпрямился и поднялся на ноги.
Джо спросил шепотом:
— Что? Бессмертный?
МакЛауд кивнул.
— Он?
— Нет, — медленно произнес МакЛауд. — Кто-то другой. Я пойду посмотрю.
Он оставил стакан с остатками скотча на столе и вышел в зал. Остановился у стойки и небрежно прошелся взглядом по сцене и дальше по залу, к полузакрытому занавесями входу. Вот там и появился источник встревожившего его Зова. Мишель Уэбстер.
*
Кедвин сидела в кресле, сдвинувшись на край, скрестив ноги и зажав между колен сложенные ладони. Она бездумно смотрела в сгустившуюся за окном темноту.
Днем у нее не было времени на страх, теперь же запоздалой волной вернулось все. Хорошо, что она не осталась у себя! Сидеть одной в пустом доме было бы совсем нестерпимо.
Она зябко передернула плечами, в который раз поймав себя на том, что в мыслях называет свой дом «пустым». Это было неправильно. Она жила одна не первый год и не впервые в жизни, но когда в последний раз ощущала свой дом пустым?..
Любовь или нет, но это чувство разрушало ее жизнь. Отнимало самодостаточность. Кедвин привыкла быть кошкой, гуляющей сама по себе, и не собиралась расставаться с этим образом. Она не кривила душой, когда говорила Маркусу о своем намерении прекратить отношения с Митосом. Хотя, приняв его приглашение, она создала ненужные сложности. Трудно обдумывать разговор на такую тему, сидя в комнате его дома в купальном халате.
От этих раздумий ее отвлек негромкий стук в дверь.
— Кедвин, можно к тебе?
— Да.
Митос неслышно вошел и присел на край кровати, поближе к креслу. Кедвин быстро глянула в его сторону и отвернулась к окну. Судя по мокрым волосам и пушистому халату, он тоже только что вышел из ванной.
— Ты хотела поговорить? О чем?
— О нас, — спокойно ответила она.
— Да, верно, — Он секунду помолчал, поджав губы, потом спросил: — Почему ты ушла?
— Были причины.
— Нет, я не об этом… Почему ты ушла из парка? Это ведь ты спасла меня от Кассандры. Зачем тебе понадобилось это скрывать?
— Не хотелось, чтобы ты чувствовал себя обязанным.
— И только? — прищурился Митос. — Интересно получается. Сначала ты намереваешься лишить меня головы…
— А почему, — перебила она, — ты не пытался защищаться?
Он вздохнул:
— Я не чувствовал настоящей угрозы. То есть, разумом я понимал, что происходит. Но такие вещи воспринимаются не только разумом.
— Ну да, — горько усмехнулась она. — Ты играл со мной, позволял скалить зубы, потому что думал, что не укушу. А ведь вчера могла укусить!
Он посидел еще, молча хмурясь. Потом, что-то решив для себя, кивнул и поднялся на ноги.
— Я, похоже, был неправ. Но я хочу исправить ошибку.
— Ошибку? Какую?
Он сделал шаг вперед, присел на ковер возле кресла, положил локти на подлокотник, голову на руки. И уставился на Кедвин с непонятным задумчивым и грустным выражением.
— Мы все играем, — сказал тихо и доверительно. — Ты тоже… Зная нашего брата Бессмертного, трудно винить женщин в том, что они предпочитают сначала бить, а потом разбираться, любовь была на уме у кавалера или что-то менее приятное. Кедвин, послушай меня. Спрячь свои когти и зубы и послушай. Я знаю, что тебя тревожит. Да, мне следовало сказать это раньше, но я слишком привык, что ты понимаешь меня без слов. Пойми и сейчас. Все, что нужно, на самом деле, — это перестать играть.
— И только? — переспросила она. — Просто перестать играть?
— Да. Нам обоим. Перестать пытаться что-то доказать. Позволь себе немного поплыть по течению. Это не страшно, когда знаешь, что можешь остановиться в любой момент. Не нужно постоянно напоминать мне, что ты способна постоять за себя и что мне следует знать свое место. Я уже все знаю и все помню.
— Это ты-то знаешь свое место? — Кедвин чуть улыбнулась. — Сомневаюсь.
— И в остальном?
— Не знаю. Возможно, ты прав. Хотя мне это виделось немного иначе… Мне нужно подумать, и…
— Но не сейчас, — подсказал он.
Потом поднялся на ноги, подхватил ее под спину и колени и легко поднял с кресла.
Кедвин ойкнула и схватилась за воротник его халата:
— Митос! Что ты делаешь?
— Неужели непонятно? — вопросом ответил он, направляясь к двери. — Нарываюсь на неприятности.
Он ногой открыл дверь в свою спальню, подошел к кровати и, уронив Кедвин на ворох подушек и одеял, сам с удовольствием бухнулся рядом. Перекатился на живот, попутно окончательно утопив Кедвин в подушках. Придвинулся к ней вплотную.
— Сколько раз ты могла меня ударить, пока я нес тебя сюда?
— Ты бессовестный!..
— В основном да. Но не в этот раз.
Он улыбнулся, неожиданно легко после всего, сказанного раньше:
— Знаешь, мне захотелось тебя немного позлить и лишний раз убедиться, что ты все-таки не кусаешься.
Его слова плавно перешли в долгий поцелуй, и вскоре предмет спора перестал казаться Кедвин очень важным.
— М-м-м, — вздохнула она, удобнее устраиваясь на подушках. — Я вполне понимаю, почему Кассандра так бесится из-за тебя. Ладно, поговорим завтра.
— Вряд ли в этом много смысла, — сказал он серьезно. — Я никуда тебя не отпущу. Слышишь? Никуда. Ни сегодня, ни завтра. Никуда не отпущу и никому не отдам.
Она долго молчала, потом заметила:
— Прежде ты был не столь категоричным.
— Считай, что у меня на старости лет сдали нервы… Ты не против, если я выключу свет?
*
Мишель остановилась у самого порога, оглядывая зал. Заметив у стойки МакЛауда, она вздохнула и решительно направилась к нему.
— Дункан? Привет!
— Привет, — отозвался он, несколько удивившись встрече. — Каким ветром?
— О, я только… я просто…
На пороге офиса появился Джо, и внимание Мишель переключилось на него:
— Добрый вечер… я просто хотела узнать, чем все кончилось…
Джо сделал приглашающий жест и направился к дальнему столику. За ним пошла Мишель, следом — МакЛауд.
— Постой, — начал он, усаживаясь к столу. — А ты разве в курсе?
— Ну да, — она смутилась. — Я ведь и увидела, как Кедвин похитили. Сама едва убежала. Если бы не Джо…
— Все уже позади, — сказал Доусон. — И все живы.
— Тогда где Кедвин? Я заходила к ней, но в доме никого нет.
— Ее увез к себе Митос.
— Да? Но я думала, они поссорились?
— Ну и что? Как поссорились, так и помирились. После таких приключений немудрено забыть о глупой ссоре.
— Погоди, — снова вмешался МакЛауд. — О чем речь? Какая ссора? Я считал это выдумкой!
— Да нет, кое-что в самом деле было, — заметил Джо. — А что с тобой, Мишель? Выглядишь неважно. Ты что, так дома и не была?
— Нет, — помотала она головой. — Я боюсь… Хотела сначала увидеться с Кедвин.
— А чего ты-то боишься? — не понял МакЛауд. — За тобой персонально никто охоту не открывал. Или открывали? Джо?
— Нет, насколько мне известно. Если ты так тревожишься, почему бы не отправиться в гости?
Мишель отвернулась и вздохнула. МакЛауд мог бы поклясться, что виновато. Джо тоже смотрел непонимающе.