- Он всегда в чёрном, - С едва заметной грустью произнесла сестра, - Все говорят, что он носит траур, но, мне кажется, что сатанист. И почему отец решил выдать тебя за Джейкоба, а не за Джошуа?..
Мне лично была понятна логика отца: Джошуа казался более ветреным человеком и более популярным, что осложняло ситуацию. Покорять его пришлось бы долго, а мир с Литерией нужно заключить как можно скорее: страна нуждалась в прекращении войны немедленно.
- Что мне делать? – Прошептала я.
- Он стоит один, подойди к нему! – Я медленно пошла к противоположной стене, - Погода и восхищение балом, помни!
Глава VI.
- Здравствуйте, - Произнесла я, подойдя к Джейкобу, - Согласитесь, сегодня прекрасная погода?
- Премерзкая, - Равнодушно, но беззлобно ответил он.
Я отпила глоток шампанского. Неудачная попытка.
- Бал прекрасно организован… - Попробовала возобновить разговор я, - Но, кажется, Вы так не считаете?
Он чуть с большим интересом оглядел меня, но всё равно говорил в вежливо-отстранённой манере:
- Это Ваш первый бал, не так ли?
- Вы заметили? – Смутилась я.
- Просто потому что раньше Вас не видел.
Не давая паузе слишком затянуться, я произнесла то, в чём и сама сомневалась:
- Вы завсегдатай подобных мероприятий?
- Вроде того. И посмотрите, сколько счастья мне это приносит.
Он горько рассмеялся. Вторая идея Дианы тоже с треском провалилась.
- Я тоже нахожу бал… весьма утомительным.
- Ваш первый бал? – Заинтересовался он, - Обычно они приедаются позже.
- Мы могли бы… покинуть его, - Робко предложила я.
Мужчина изумлённо посмотрел на меня. В конце концов, он даже не знал, как меня зовут. Предложение подобного рода, особенно прозвучавшее из уст женщины, было вопиющей наглостью.
Я затаила дыхание. На секунду мне казалось, что он готов согласиться.
- Нет, - Он отпил шампанского, - Пожалуй, нет.
Я ждала более развёрнутого ответа. Джейкоб, думалось мне, не испытывает неловкости, но он избегал моего взгляда глаза в глаза. Не решаясь поторопить его, я просто молчала, изучая образ собеседника.
- Вы слишком молоды, - Произнёс, наконец, его Высочество, - И я, как взрослый мужчина, не могу себе позволить воспользоваться Вашей наивностью.
Мои щёки зарделись:
- Я ничего такого не…
- Если Вы настойчиво ищете компанию, присмотритесь к обществу моего брата. Мне кажется, Вы произвели на него впечатление. Приятного вечера.
Я залпом допила своё шампанское. Джейкоб ушёл, не оборачиваясь. Мы не стали главным событием ночи, но, определённо, многие обратили внимание на моё фиаско.
- Позволите пригласить Вас на мазурку? – Спросил сухонький, незнакомый мне старичок.
- С радостью, - Мило улыбнулась я.
- Что ты устроила?! – Спросила Жозефин, когда мы ехали обратно.
Её платье было голубого цвета, как и моё, но, конечно, оно менее кричащее и кокетливое. Жозефин не искала жениха. Для неё бал ничем не отличался от любой другой королевской обязанности. Диану же до сих пор волновали подобные сборища.
- Что именно? – Спросила я. Я всегда много чего устраиваю…
- Сначала ты откликнулась на двусмысленное предложение человека, которого видела впервые в жизни. Но этого оказалось мало, и ты переключилась на его брата!
- Я же ничего такого не имела в виду, - Смутилась я, - И ничего дурного не делала…
- Ты удивишься, когда узнаешь, какими слухами обрастёт сегодняшняя ночь, - Мрачно произнесла Жозефин, - На следующее утро весь высший свет будет судачить, что ты провела время в постели с обоими братьями одновременно! Причём с наследниками престола той страны, с которой мы воюем!
- Ой, ну, подумаешь! – Беспечно отреагировала Диана, - Она только сегодня дебютировала. Ну, мало, что понимает ещё! В семнадцать лет это простительно.
- Это НЕпростительно, - Ещё жёстче отреагировала старшая сестра, - Как и то, что ты надела платье, кричащее о лёгкой доступности!