В комнате пахло целебными травами и грязным телом. Отец действительно умирал: тяжёлое дыхание, землистый цвет лица, потухшие фиолетовые глаза… Я поняла, о чём говорила Жозефин. Даже если бы он не был моим отцом, ощущение было бы давящим. Но больше всего меня грызла не боль, а… чувство вины, оно. Вот он: такой немощный, больной, несчастный… но я не испытывала ничего, кроме желания открыть окно и впустить в комнату свежий воздух.
Конечно, вслух я этого не сказала:
- Папенька… - Я села рядом.
- Дочь моя, я умираю, - Еле слышно прошептал он.
- Всё в порядке, папа, - Я погладила его по морщинистой, скрюченной артритом руке, - Ты поправишься.
- Я был не лучшим отцом, милая моя Эйприл… Прости меня, милая… Зато я остался в веках, как легендарный король…
- Конечно, папа.
- Если бы чуть больше времени… Чуть больше времени…
- У нас будет время, - Попыталась тепло улыбнуться я, - Ещё много-много времени. Для меня и тебя.
Я перевела взгляд на окно. Утро. Раннее утро. Только-только начиналась весна: деревья стояли голые, а солнце едва грело. Интересно, каково это – осознавать, что подобное утро станет последним? Будь я на его месте, мне бы хотелось увидеть другой, более жизнерадостный пейзаж? Или последнее утро кажется прекрасным, даже когда на самом деле оно прескверное?
Я тут же мысленно выбранила себя и перевела взгляд на блёклые глаза отца:
- Будь только у меня чуть больше времени… Впрочем… Возможно, ты и сама справишься…
- С чем, папа?
- Ты помнишь Джейкоба?
- Джейкоба… - Я задумалась. Ближайшего советника отца звали Джейкобом, но вряд ли он думал, что я могу об этом забыть. Потом меня осенило, - Наследного принца Литерии? Нашего врага?
- Саларису не выиграть войну с Литерией, - Кашлянул отец, - И ты, моя умная девочка, это понимаешь. Мы должны положить конец войне. Пока Саларис ещё существует на карте мира, - Вдруг его глаза загорелись примерно так, как когда он говорил о власти, пока был моложе, - Ты должна выйти за него замуж! Обещай мне!
- Почему…
- Обещай мне! – Вдруг он схватил мою руку и сжал до боли и хруста пальцев. Эта сила удивила меня. Она и близко не вязалась с тем, что я заметила в немощном старике раньше, - Ты выйдешь замуж за Джейкоба!
- Папа… - Я попыталась вырвать руку из цепких пальцев. Чёрта с два мне это удалось.
- Обещай! Обещай!!!
- Обещаю!!!
- Хорошо, - Прошептал он, - Хорошо…
Фиолетовые глаза померкли. Он откинулся на подушки.
- У короля Литерии два сына, - Пробормотала я, - Почему именно Джейкоб? Почему я, а не Диана?
По комнате поплыл, вдобавок к уже существовавшему мерзкому запаху, запах фекалий. Раздался придушенный хрип. Я взглянула в мёртвые глаза отца.
Нет…
Глава II.
Стояла отвратительная погода. Несильный дождь лил всё утро. Может, небо и плачет по моему отцу, но вряд ли кто-то из подданных будет искренне скорбеть.
- Проводим в последний путь… Безвременно нас покинувшего…
Я не слушала. Просто смотрела на гроб.
В душной церквушке были только самые близкие. Не друзья – друзей у отца не было. Но самые родовитые и именитые. Богатые. Население уже знало, что монарх покинул этот мир, но, естественно, всю страну в церкви не уместишь.
Я не отрывала взгляда от отца. Хотела запомнить каждую черту. Но ещё больше не хотела видеть лицемерные слёзы элиты Салариса.
- На кого же ты нас оставил, папочка?!
Я не агрессивный человек; скорее, отстранённый и даже равнодушный. Но сейчас мне захотелось дать Диане пощёчину. Мы переглянулись с Жозефин: показалось, она разделяет мои чувства. Я порадовалась, что остальные присутствующие не играют на публику столь явно. В конце концов, Диана, как и я, мало времени проводила с отцом, и поэтому я не могла поверить в боль, подобную той, что сестра пыталась продемонстрировать.
- Аминь.
От Дианы мысли метнулись к отцу. Я и не заметила, сколько прошло времени с начала поминальной службы. Жозефин первой подошла к гробу и поцеловала отца в лоб. Вот она вела себя в высшей степени достойно - несла себя так, как и подобает монарху. Мне стало жаль, что власть не перейдёт по наследству именно к ней.Моя спокойная сестра была бы превосходной королевой.