Впрочем, посидев и ещё немного подумав, Ерхан вынужден был признать, что в столице хватает и других молодых дворян, обладающих не меньшими достоинствами. Например, граф Юрзус Кальдон. Очень достойный дворянин. Правда, с одним недостатком (с точки зрения женщин, само собой): у него уже была невеста. Кстати — тоже фрейлина Её Величества и как бы даже не лучшая подруга прекрасной Верлин…
«Вот оно!» — барон едва не подпрыгнул на стуле. Поистине, сегодня был день озарений! Нужно попросить графа поговорить с невестой и выяснить, кто же тот наглец, который посмел перейти дорогу ему, Ерхану Гволю! А уж когда это станет известно, вопрос можно будет решить, как это принято среди благородных людей…
— Значит, подшутили над провинциалом… — Его Величество задумчиво изучил содержимое бокала на просвет, вдохнул чуть терпкий аромат и наконец сделал глоток. — Подшутили, — повторил он. — Над провинциалом… И что, мне теперь так этому барону и сказать?
— Почему нет? — пожал плечами Главнокомандующий. — А можно сказать, что младший до того надоел своими ухаживаниями, что фрейлина уже собиралась пожаловаться королеве. Кстати, не подскажешь, что было бы после этого?
— А то ты не знаешь?! Королева жалуется мне, а я высылаю всю семейку в поместье по меньшей мере на год… — поставив бокал на стол, Кирхан поднялся и подошёл к окну. У него уже вошло в привычку в минуты раздумий любоваться видом дворцового парка. Во всяком случае, когда в кабинете не было посторонних, — …с запретом высовывать оттуда нос… Н-да… И никаких проблем… Ни-ка-ких, — повторил он с расстановкой, глядя, как какая-то мелкая невзрачная пичужка пытается пристроить к сооружению, пока ещё очень отдалённо напоминающему гнездо, очередную веточку. — Про то, что стражи — якобы варвары, ему наверняка рассказали. Тогда почему?
— Ну-у-у… — принц выбрался из кресла, подошёл и тоже стал смотреть на парк, — как вариант — поскольку дело касается женщины, а бароны — люди чести…
— …младший, так сказать, снизошёл, — подхватил мысль Его Величество. — Но палки?! Сержант! — король повернулся к телохранителю. — Вам что-нибудь об этом известно?
Братья приготовились к тому, что мертвец постарается отделаться коротким «да» или «нет» — то ли из-за проблем с дикцией, то ли подражая своему создателю, умертвия предпочитали обходиться без слов, общаясь друг с другом мысленно, а с окружающими с помощью жестов. Однако страж, похоже, посчитал тему достойной того, чтобы отступить от привычек:
— М-льчиш-шка с-скзал, ш-што пх-х-лотит Р-рга. Пх-халкх-й. Р-рг пз-с-вал на площ-щку.
— Р-рг? — король повернулся к Главнокомандующему.
— Унтер-офицер Рагас Кувис по прозвищу Рог, — пояснил тот. — Тридцать лет беспорочной службы, четыре ранения, два знака за храбрость. Дослужился до сержанта, в унтер-офицеры произведён в связи с отставкой.
— Вот как, — хмыкнул Его Величество и опять посмотрел на стража: — И юнец сказал, что поколотит его палкой?
Мертвец, очевидно, решив, что норму по словам он на сегодня выполнил, боднул воздух, то ли кивая, то ли кланяясь на военный манер.
— Что ж, прекрасно. Так и скажу завтра папаше барону. А то, похоже, сынок не обо всём ему рассказал.
— Если вообще рассказал. Я кое-что слышал об этом семействе. У них девиз — что-то вроде «Упрям как осёл». Так что…
— Так что пусть друг с другом разбираются, — Его Величество вернулся за стол, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и посмотрел на брата: — Ты-то с чем пришёл? Только не говори, что просто навестить старого усталого короля…
— …они ведь простые. Им говорят: «Это плохо!» — вот эти… — Наставник покосился на держащего уши торчком Рисси и проглотил слова, просившиеся на язык, — …они и думают: «Раз знающий человек сказал, что плохо, значит, на самом деле плохо», — старик прервался, чтобы прочитать очередное заклинание, и продолжил бурчать себе под нос, рассказывая историю своей жизни и попутно комментируя некоторые её моменты.
Юный оборотень, в обязанность которого входило подавать склянки, ножи, ступки, пестики и прочие необходимые при подготовке ингредиентов к длительному хранению предметы, гордый оказанным доверием, внимательно слушал — бывший жрец не так уж часто говорил о внешнем мире.