В этот момент открылась дверь, и в комнату стремительно вошел Эрвейн, подошел к матери и нежно поцеловал ее в щеку, склонившись к ней:
— Добрый вечер, мама, развлекаешься?
— Добрый вечер, сынок, а поздороваться с нашими гостьями ты не желаешь? — притворно сурово сдвинула брови Лиарнэль, глаза ее светились радостью.
— Да, конечно, простите, — Эрв развернулся к нам и уставился на меня недоверчиво, — нари Алиэн? Это вы?
— Да, тар Эрвейн.
Он покачал головой:
— Я еле узнал вас, выглядите замечательно! А вы, нари… — он повернулся к Сигни и застыл, пожирая ее взглядом. Та тихонько ахнула и зарделась как маков цвет, опустив ресницы.
— Это моя подруга, нари Сигни, она была в числе пленников Таэршатт.
— Очень рад познакомиться, обворожительная нари, — в голосе Эрвейна появилась хрипотца, — простите, нари, мама, я зашел только поздороваться, — и он, бросив последний взгляд на Сигни, вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, Лиарнэль с интересом посмотрела на Сигни, которая сидела, потупив взор. Я слегка занервничала: кто знает, как она воспримет интерес сына к девушке-человеку, да еще и простолюдинке? Выяснять это сейчас мне не хотелось, поэтому я обратилась к нашей гостеприимной хозяйке:
— Я прошу прощения, Лиарнэль, но к нам сейчас портниха должна прийти, платья подгонять. Да и поздно уже, поэтому я прошу разрешения вас покинуть.
— Что ж, идите, ты права, у вас был трудный день, — кивнула она. — Надеюсь, мы увидимся за завтраком. Позвать Карию проводить вас?
— Нет, благодарю, мы запомнили дорогу.
К двери нашей комнаты мы подошли одновременно с портнихой — сухощавой женщиной лет сорока, она несла с собой корзинку с нитками, иголками, мерной лентой и множеством других мелочей. Следующий час был посвящен тому, что мы с Сигни изображали из себя портновские манекены. Обмерив и заколов все, что нужно, мастерица пообещала вернуть нам наряды завтра утром уже подогнанными, а также найти нам мужскую одежду. Вовремя вернувшаяся Агна помогла ей забрать платья и ушла, пожелав нам спокойной ночи и сообщив, что утром проводит нас к завтраку. Закрыв за ними дверь, я облегченно вздохнула и повернулась к непривычно тихой Сигни:
— Ну что, подруга, рассказывай! Что с тобой случилось? Эрвейн, конечно, очень красив, но и Лан немногим хуже! А ты выглядишь так…
Она механически покачала головой, затем подняла на меня какие-то отчаянные глаза и произнесла:
— Лин, я, кажется, влюбилась… Лан — он хороший, добрый, чуткий, и да, красивый, но… Я его не люблю и надеюсь, он меня — тоже! А тут… Я как Эрвейна увидела, у меня в душе просто все перевернулось…
— Мне кажется, ты ему тоже очень понравилась, — подбодрила я ее, — он же от тебя просто глаз отвести не мог!
— Правда? — ее лицо вдруг просияло надеждой, но через мгновение потухло, — а толку-то? Кто он и кто я!
— Он — мужчина, ты — женщина, — спокойно ответила я. Нет, я прекрасно понимала, о чем говорит Сигни, но мне показалось, что лучше заставить ее сказать это вслух.
Она горько усмехнулась:
— Он дракон, аристократ, а я? Человек, да еще и простолюдинка!
— Простолюдинкой ты перестанешь быть, как только закончишь Академию, и я верю, что ты станешь сильным магом. Расу ты, конечно, не поменяешь, но Шарэррах относятся к другим расам как к равным! И… А как же тогда я? Я-то вообще презираемая многими полукровка! До сих пор в себя прийти не могу от того, что Лиарнэль со мной по-дружески общалась!
Она беспомощно посмотрела на меня, затем подошла и села рядом, крепко обняв:
— Ох, Лин, прости! Знаешь, для меня ты просто моя подруга, самая лучшая, добрая, умная, и я просто не понимаю, как кто-то может этого не видеть! Значит, ты думаешь, у меня есть шанс?
— Думаю, что да! Хотя ты же понимаешь, что многое будет зависеть от самого Эрвейна?
— Понимаю… И понимаю еще кое-что: мне придется расстаться с Ланом, я теперь просто не смогу быть с ним, даже если Эрвейн не проявит ко мне интереса…
— Уверена? — я внимательно посмотрела на нее, — если с Эрвейном у тебя не срастется…
— Лин, вот ты любишь Кэла, можешь себя представить с другим мужчиной?
— Нет, но… Прости, что я спрашиваю, но любовь вот так, с первой встречи… Ты ведь о нем ничего не знаешь, а вдруг он совсем не такой, каким кажется?
Она хмыкнула:
— Я никогда не верила в любовь с первого взгляда! Всегда считала, что сначала надо узнать мужчину получше, а теперь… Я просто не понимаю, что со мной происходит! И что мне делать — тоже! А… ты об Эрвейне что-нибудь знаешь?