— Рейн замечательный, правда: умный, внимательный, обаятельный. Честно говоря, я даже рада, что мое сердце прочно занято, иначе бы точно в него влюбилась. И поверьте, в этом случае я его без борьбы не отдала бы никому!
Некоторое время мы мерялись взглядами, а потом тари Ларина внезапно словно обмякла в кресле:
— Знаете, Алиэн, могу я звать вас так? — дождавшись моего кивка, она продолжила, — идя в эту комнату, я хотела напомнить вам о происхождении Рейна и, простите, вашем, но… Сейчас мне стыдно. И вы так говорили про моего мальчика… Вы действительно его таким считаете и любите другого? Или он вам просто не нравится из-за того, что некрасив?
Я вдруг почувствовала эту роскошную светскую даму как себя: сейчас передо мной была просто любящая мать, беспокоящаяся за своего единственного сына. И поняла, что она мне глубоко симпатична…
— Тари Ларина, знаете, мне как и всем девушкам, нравятся красивые мужчины, вот только к любви это не имеет никакого отношения. И я действительно восхищаюсь Рейном и очень тепло к нему отношусь, но люблю другого. И… знаете, Рейн меня тоже не любит, поверьте, я чувствую это! Иначе бы я никогда не позволила себе хоть немного сблизиться с ним, уж что-что, но причинить ему боль — последнее, чего бы я хотела!
Ее глаза вдруг повлажнели, и она улыбнулась мне слегка смущенной улыбкой, сделавшей ее просто обворожительной:
— Спасибо, Алиэн. Я просто боюсь за своего мальчика… Наши дамы никогда не баловали его своим вниманием, он интересовал их только как сын канцлера, вот я и… — она прерывисто вздохнула, — а тут еще нам предложили брачный договор, и эти сплетни…
Я встрепенулась. Брачный договор? Похоже, Рейна впору спасать!
— Простите, тари Ларина, я понимаю, что это не мое дело, но это очень важно! Вы понимаете, что Рейн менее чем через семь лет станет полноправным магом?
— Если станет…
— Когда станет! — отрезала я. — Он обязательно им станет, я уверена! И что тогда? Он почти две сотни лет останется молодым мужчиной, а его жена будет стареть у него на глазах?
Она вдруг охнула и как-то пораженно взглянула на меня:
— Я и не подумала об этом… Алиэн, вас мне точно Боги послали! Мы же могли… — она покачала головой и вдруг взяла меня за руки:
— Спасибо, девочка. Побереги моего мальчика, ладно? Ты добрая и мудрая, и Рейну повезло, что ты у него есть!
— Конечно, тари Ларина, для меня честь ваше доверие, — я тепло улыбнулась ей.
Та вдруг весело рассмеялась:
— Представляешь, эти светские гусыни — терпеть их не могу — ждут, что я тебя тут в грязь втопчу! Представляешь, если мы выйдем точно лучшие подруги? Они же локти сгрызут от любопытства!
Я с облегчением присоединилась к ее смеху. Похоже, я вместо недруга нашла союзника, воистину сегодня замечательный день! Насмеявшись, тари Ларина тряхнула головой и спросила:
— Алиэн, а можно посмотреть, как твое платье сшито? Умираю от любопытства!
— Конечно, — я встала и подошла к ней, — смотрите!
Внимательно все разглядев, она покачала головой:
— Потрясающе! И кто портниха? Я тоже такое хочу, только синее и с другим вырезом!
— Она в Нижнем городе живет, нари Фралия.
— В Нижнем… — протянула она, — да, туда я не поеду, а в Верхний не пустят ее… А может, ей переехать в Средний город? Уж клиенток я ей обеспечу, а сама стану первой!
— Я поговорю с Фралией. И если она согласится — сообщу вам ее адрес в Среднем городе через Рейна.
— Договорились! А сейчас идем в зал, — она вдруг улыбнулась как-то заговорщически и взяла меня под руку, — подразним собак?
— Конечно, — ответила я, — с удовольствием!
Мы вошли в зал, беседуя о платьях — действительно точно лучшие подруги, сопровождаемые огнем взглядов, предвещающим новый виток сплетен. К нам подлетел Рейн, бледный и встревоженный:
— Матушка, Лин… — недоверчиво посмотрел на нас, — все хорошо?
— Да, сынок, — улыбнулась ему мать, — идите, танцуйте!
Рейн отвел меня подальше и резко остановился:
— Лин, я знаю, какой может быть моя матушка. Я говорил ей, что мы только друзья, но…
— У тебя замечательная матушка, и она тебя очень любит. Тебе позавидовать впору! Я объяснила ей, что не претендую на твое сердце, только на дружбу и мне удалось ее убедить, — улыбнулась я ему.
— Фухх, спасибо! Лин, а она ничего не говорила… Ну, о том, что меня женить хотят?
— Говорила, — я хитро взглянула на него.
Рейн споткнулся и умоляюще посмотрел на меня:
— Лин…
— Знаешь, может это и не мое дело, но я напомнила тари Ларине, что ты как полноправный маг будешь молодым почти двести лет, после чего она резко передумала искать тебе невесту. Надеюсь, ты не сердишься?