— Знаешь, а он Сигни вовсе не безразличен. Просто, как бы это сказать… Она не хочет быть очередным охотничьим трофеем, не хочет, чтобы он выставлял ее напоказ, — ответила я, — вот же двое глупцов! Вечно проблемы от недоговоренностей возникают!
— Ну и что мы теперь делать будем? — с надеждой глянул на меня Рейн, — может, Лану извиниться?
— Ага, и пусть не забудет сказать Сигни о своих чувствах! — не выдержала я, — а вообще… Ты уверен, что мы хуже не сделаем? Все равно эта связь бесперспективна, рано или поздно они расстанутся! Так может лучше сейчас?
Он покачал головой:
— Не знаю, может ты и права. Но пусть они сами решают, ладно?
— Хорошо. Я все скажу Сигни, а ты поговори с Ланом. Думаю, им стоит встретиться и все обсудить. Можно у нас в комнате, я все равно собираюсь уйти на весь день, надо навестить кое-кого.
— Может, тебя проводить? — спросил Рейн.
Я покачала головой:
— Не стоит. Лучше пригляди за Ланом, чтобы он снова глупостей не натворил, а я пойду поговорю с Сигни.
Вернувшись в общежитие, я застала Сигни сидящей на моем любимом месте — подоконнике.
— Вот, решила попробовать, что такого волшебного в этом месте, что ты тут так часто сидишь, — грустно пошутила она, — а чуда не случилось. Ты с Рейном не виделась?
— Виделась.
— И? — она подалась вперед.
Я пересказала ей все услышанное, внимательно наблюдая, как меняется ее лицо по мере моего рассказа. Когда я закончила, она вскочила и принялась метаться по комнате, наводя порядок. Я остановила ее:
— Подожди, подруга. А ты точно уверена, что оно тебе надо? Не думаю, что у вас с Ланом большая и светлая любовь! А если потом ты встретишь свою половинку? Кто его знает, как он отнесется к твоему прошлому!
— Знаешь, Лин, вряд ли я смогу полюбить человека, которому мое прошлое будет важнее чувств, так что свой выбор я сделала!
— Ладно, дело твое, — сказала я, вставая, — я пойду, надо школу навестить, и к Фралии наведаться! Все-таки Зимние праздники!
В Каэрии была традиция: в седмицу, когда праздновались Зимние праздники, навещать друзей и приятелей с чем-нибудь сладким. Считалось, что это предвещало сладкий год в будущем. Конечно, это всего лишь обычай, но почему бы не последовать ему? Сладкоежка Бирт уж точно будет рад! Выйдя за ворота Академии, я на минуту задумалась: куда сначала, к Фралии или в школу? Впрочем, вспомнив дорогу из Нижнего города, решила, что школа может и подождать, и решительно направилась к портнихе.
Как же все-таки красива бывает зима там, где нет городского смога! Морозный воздух щипал щеки, светило яркое солнце, и настроение повышалось с каждым шагом. Дома были украшены к праздникам традиционным местным украшением: ветками напоминавшего пихту вечнозеленого кустарника литара, перевитыми разноцветными лентами. По улицам разливался запах сдобы, что пекли в каждом доме и трактире. Я зашла в одну из кондитерских и накупила сладостей. Фралия практически ничего о себе не рассказывала — я догадывалась, что она либо вдова, либо никогда не была замужем — но как-то проговорилась, что у нее есть маленькая дочка. Думаю, малышка не откажется от угощения! А еще я не выдержала и купила в лавке маленькую куколку в виде принцессы. Вряд ли у дочки портнихи много кукол, так почему бы не сделать ей подарок на праздник?
Мастерская была заперта, но это меня не смутило: как и многие ремесленники, Фралия жила в том же доме, так что я постучала в соседнюю, довольно неприметную дверь. Через пару минут дверь распахнулась, и в проеме возникла очаровательная девчушка лет пяти: голубоглазая, с длинными русыми волосами, пухленькая. На ней было голубое платье, делающее ее похожей на куколку. Она с интересом уставилась на меня, задрав голову:
— Ты кто? Меня Салия зовут.
— Привет, Салия, — сказала я, присев на корточки, так что наши глаза оказались на одном уровне, — я Алиэн. Ты дочка нари Фралии?
— Ага, а ты к маме пришла?
— Да. Впустишь меня? У меня есть подарки для твоей мамы и для тебя.
— Для меня? — ее глаза расширились, — а где они?
— Тут, — похлопала я рукой по свертку, — только я смогу подарить их тебе, если мама разрешит.
— Да, — важно кивнула малышка, — мне мама не разрешает брать подарки у чужих. А если я теперь тебя знаю, ты чужая или нет? — она забавно наморщила носик, потом протянула мне руку, — пойдем, у мамы спросим!
Она привела меня в небольшую, но уютную кухоньку, где хлопотала по хозяйству Фралия. Та оглянулась на шум наших шагов и ахнула:
— Нари Алиэн! А что ж вы тут, ой, да как же это…
— Простите меня, Фралия, что я так к вам пришла, — начала я, но она замахала на меня руками: