— Да что вы, я вам всегда рада! Только у меня все тут так по-простому…
— Зато уютно, — улыбнулась я ей, — можно я присяду?
— Ой, конечно! Отвару хотите?
— Не откажусь, спасибо!
Салия надула губки и подергала меня за руку:
— Алиэн, а подарки? — голубые глаза с надеждой смотрели на меня. Я улыбнулась ей и достала из свертка куклу и большой медовый пряник в виде солнца.
— Это мне? — улыбка осветила ее лицо, — спасибо!
Она благоговейно прижала к себе куклу:
— Я ее Алиэн назову. Мама, смотри, какая кукла!
Фралия провела рукой по глазам, точно смахивая слезы:
— Да, чудесная кукла. У нас сегодня настоящий Зимний праздник!
— Да, — кивнула я и достала купленное угощение, — а это вам, чтобы новый год был сладким! И у меня есть для вас интересное предложение.
Она покачала головой:
— Ох, нари Алиэн, я не знаю, как и благодарить вас.
— Фралия, это я вас должна благодарить. Мое платье было самым красивым на балу! И вот по поводу вашей работы я и хотела поговорить. Скажите, вы не желали бы переехать в Средний город?
Она вздохнула:
— Конечно, хотела бы. Вот только там дома дорогие, а денег у меня мало.
— А если я скажу, что в случае переезда у вас появится очень богатая и влиятельная клиентка? Жена канцлера!
— Как жена канцлера? — охнула Фралия, — вы серьезно?
— Абсолютно! Ей очень понравилось мое платье, и она готова заказать себе похожее. Вот только вы же понимаете, в Нижний город она точно не поедет.
Она налила мне отвара, разрезала принесенный мной сладкий пирог и присела за стол. Задумчиво покачала головой:
— Знаете, мне кажется, что я сплю. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой!
— Ну не так уж все просто будет. Вам придется много работать…
Фралия замахала на меня руками:
— Ой, уж чего-чего, а работы я не боюсь! Да и если вдруг клиентки пойдут, найму помощниц! А дом… Мне давно нар Шиан говорил, что недалеко от его лавки есть дом, который хозяева готовы продать или сдать. Было бы удобно зайти с клиенткой выбрать ткани…
— Вот и отлично, договаривайтесь! Денег у вас хватит на первое время? Если нет, могу одолжить.
— Да Боги с вами, нари Алиэн! Вы и без того для меня столько сделали, я вам век благодарна буду. Если бы не вы, так и шанса не было бы из Нижнего города выбраться!
— Это сделали вы своим талантом, а я всего лишь продемонстрировала ваш шедевр! Ладно, пойду я. Когда вы переезжать будете? Адрес дома знаете?
Она пожала плечами:
— Постараюсь поскорее, а адрес не знаю. Ой, а как же я вам его сообщу?
— Вот уж проблема! У нара Шиана спрошу, где его лавка, я помню.
— Ой, и правда, глупая я, — рассмеялась Фралия, — спасибо и до свидания!
— Алиэн, а ты уже уходишь? — спросила меня Салия, что тихонько сидела все время, пока мы разговаривали, — а ты еще придешь к нам?
— Конечно, малышка, — улыбнулась я ей, — а пока у тебя будет моя заместительница — кукла по имени Алиэн.
Я улыбалась всю дорогу от Нижнего города до Среднего, на душе было радостно. Все-таки здорово делать подарки, мне это всегда нравилось даже больше, чем получать их…
К школе я подошла на закате. Меня сопровождал посыльный из кондитерской лавки, таща две огромных корзины. Зайдя в ворота, оставила корзины у входа и поспешила на площадку для занятий. Они как раз заканчивались, так что меня окружили ученики, приветствуя и поздравляя с Зимними праздниками. Увидев Бирта, поманила его к себе:
— Там у входа две корзины. Я их не потащила, тяжелые больно, пусть кто-нибудь принесет.
Глаза парня сверкнули. Через пару минут корзины стояли на столе в комнате, где мы обедали в плохую погоду, а ребята из младшей группы доставали из них угощение. Ко мне подошел учитель, и я почтительно поклонилась ему:
— Счастья вам в новом году, учитель!
— И тебе, девочка моя, — улыбнулся он, — ну что, будем праздновать?
Ответом ему был разноголосый гул согласия.
Когда меня наконец отпустили, было уже совсем темно. Стоило мне выйти за ворота, как я услышала за спиной топот и звонкий голос Бирта:
— Лин, погоди!
Я остановилась в недоумении: и зачем он за мной бежит? Догнав меня, Бирт заявил:
— Я тебя до Академии провожу. Хочу посоветоваться с тобой, можно?
— Конечно, можно!
— Знаешь, Лин, мастер предложил меня усыновить, — сообщил он мне, чуть отдышавшись.
— Отличная новость, лисенок, поздравляю!
Он взглянул на меня:
— Ты не удивлена? Ты знала, что так будет?
— Скажем так, предполагала. А что, ты против?