Я отвела взгляд, слегка покраснев, а Тина охнула:
— Лин, я вообще-то пошутила… Что, правда? Прости, подруга, я не собиралась тебя дразнить!
— Ничего страшного, — покачала головой я, — так что там с драконами?
Она поморщилась:
— Как выразился Раян, история с душком. Впрочем, своего они не добились, ректор им отказал.
Оказалось, драконы хотели нанять выпускников Академии, а именно артефакторов и алхимиков. Причем срок контракта предложили три года, но выдвинули требования, от которых ректор отказался наотрез: маги должны были дать клятву наподобие той, что давали эльфы своим Владыкам. Понятно, значит задумали что-то явно дурное… Как-то это сочетание — алхимики и артефакторы — меня пугало, напоминая о задумках отца относительно подчинения других кланов…
Мы еще немного поболтали с Тиной, затем я распрощалась с ней и поднялась наверх. Сигни встретила меня возгласом:
— Ну наконец-то! Нашлась пропажа!
— Почему это пропажа? — удивилась я.
— Потому что тебя все ищут: я, Дойл, Рейн, Лан и Кэл. А раз я первая… Сладкого нового года тебе, Лин, — она крепко обняла меня и шепнула на ухо, — и пусть сбудется все, чего ты хочешь! А это тебе, — кивнула она на коробку со сладостями.
— И тебе того же, — я протянула ей свой подарок, и мы дружно рассмеялись. В этот момент в дверь постучали. Сигни открыла, за дверью стоял Рейн.
— Ага, вы обе тут! Отлично! Пойдем со мной!
— И куда? — притворно нахмурилась я, — ну-ка признавайся сейчас же!
— А если нет? — в синих глазах плясали бесенята.
— У, тогда я тебя пытать буду! Страшно! Я тебя… защекочу!
— О, смилуйтесь надо мной, прекраснейшая и добрейшая нари! — возопил он. — Клянусь, я признаюсь во всех своих грехах!
— Ой нет, во всех не надо! — сделала я испуганные глаза, — а то нам здесь придется до Летнего бала сидеть!
Тут не выдержала и расхохоталась Сигни, а через секунду к ней присоединились и мы.
Отсмеявшись, Рейн сказал:
— Нет, ну правда, девочки, идем со мной! Вас там все ждут.
Мы переглянулись, прихватили стоявшие в углу корзинки со сладостями и последовали за парнем. У дверей общежития нас ждала теплая компания: Кэл, Лан и Дойл. Они дружно улыбнулись нам и хором сказали:
— Сладкого нового года вам!
— А теперь идем, у нас тут для вас небольшой сюрприз, — сказал Кэл, весело улыбаясь мне.
Они привели нас в столовую, где стояли накрытые салфетками корзинки. Рейн принял важный вид, заложил одну руку за спину и подошел к столу. Затем откашлялся, словно собираясь произнести речь, и заговорил:
— Очаровательные, замечательные и чудесные Лин и Сигни, освещающие своим присутствием нашу жизнь! Мы поздравляем вас с наступлением нового года и желаем вам, чтобы он был сладким, — последнее слово он промурлыкал таким тоном… словно это был откровенный намек.
Мы переглянулись, и я сказала:
— Мы очень рады, что у нас такие друзья, и тоже поздравляем вас с новым годом!
Сказав это, я поставила корзинку на стол, Сигни последовала моему примеру. Кто-то из парней притащил то вино, что мы пили на балу, так что вечеринка получилась на славу. Через пару часов, когда все было выпито и съедено, мы вывалились во двор, весело хохоча над очередной шуточкой Рейна. Солнце уже село, на небе зажигались первые звезды.
— Лин, могу я проводить тебя в общежитие? — от бархатного голоса Кэла, прозвучавшего прямо над ухом, по всему телу прошла волна жара.
— Да, конечно, — подала ему руку я, — и кстати, я хотела тебе кое-что рассказать.
Пока мы шли, поведала Кэлу обо всем, что узнала от Тины. Его лицо закаменело, а глаза блеснули ненавистью, на миг заставив меня отшатнуться. На мой жест он непонимающе глянул на меня, потом встряхнул головой и извинился:
— Прости, Лин. Просто это напомнило мне ту историю, из-за которой я ненавижу Таэршатт.
Оказалось, родители Кэла оба маги. Мама — целительница и, как сказал Кэл, «у нее есть еще один дар, который почти никогда не проявляет себя». А вот отец — артефактор и немного алхимик, причем с задатками магии Духа. И именно поэтому ему и пришлось стать каллэ’риэ: он узнал, что Владыка хотел использовать его дар для создания влияющих на сознание амулетов, а мать Кэла последовала за любимым и тоже отказалась от клятвы.
Тут я прервала Кэла:
— Значит, ты сам от клятвы не отказывался?
— Отказался, этой весной. Уж не знаю, в этом ли причина, но вскоре после этого меня пытались убить, причем в одном из городов Каэрии. А ведь я до недавнего времени здесь и вовсе не бывал!