— Ну все, только не надо плакать, ладно? Кстати, давно хотела тебя спросить: ты что на каникулах делать будешь?
От такого перехода я аж икнула. Ничего себе кстати!
— Ну вообще-то ехать мне некуда, так что планировала остаться в Академии, — пожала плечами я, — а что?
— А Кэл?
— Кэл поедет домой к родителям. Он их очень любит и скучает по ним, и?
— Ну, если ты не собираешься ехать с ним, — начала она и хмыкнула, поймав мой взгляд — я посмотрела на нее, как на сумасшедшую, — тогда ничего не планируй. У меня будет к тебе и Дойлу предложение.
— И что за предложение?
— Не скажу, — подруга показала мне язык, — сюрприз будет!
— Ну ты и поганка, — протянула я, — раздразнила и бросила!
— Зато ты теперь не куксишься, так-то! И вообще, спать пора, а то завтра нас мастер Дракон так раздраконит!
Ну у Сигни и язык! На следующий день мастер Дарен, посмотрев на курс, полусонный даже после разминки и двух лекций, довольно потер руки:
— Так-так, вы сегодня как раз в правильном состоянии… Все за мной!
Недоуменно переглядываясь, мы последовали за ним к двери в стене, делящей территорию Академии на две части, для старших и младших курсов. Непонимание росло как на дрожжах: он что, хочет провести нас на территорию старшекурсников? Зачем? Впрочем, нашим предположениями не суждено было сбыться. Мы шли по коридору, образованному высоким и колючим кустарником, его побеги сплелись причудливой решеткой по сторонам прохода и над головой. Путь был недолог, и через пять минут мы стояли на берегу узкой — метров двадцать шириной — и бурной речки. Ледоход начался седмицу назад, но до его окончания оставалось еще пара дней, так что в воде периодически мелькали льдины. Нам навстречу шагнули двое: средних лет мужчина в одежде целителя и молодой парень в синей форме факультета Общей магии, или бытовиков, как их еще называли.
— Ну что, студенты, сегодня у нас плавание, — усмехаясь ласковой улыбкой маньяка, проговорил мастер Дарен.
Он что, с ума сошел?! Похоже, эта мысль мелькнула у всех одновременно, на реку даже смотреть было холодно, а лезть в эту воду…
— Значит так, задание: доплыть до другого берега и вернуться. Сегодня вам везет — я разрешу снять обувь и оставить на берегу оружие. На первый раз! Ну что, кто первый?
Все дружно сделали шаг назад. Преподаватель оглядел нас и скомандовал:
— Так, первая тройка — Кэлларион, Рейнвар и Алиэн, приготовиться Ланеар, Сигни и Дойл!
Мы переглянулись, Кэл дотронулся до моей руки и негромко спросил:
— Лин, ты плавать умеешь?
— Да, но не с льдинами же наперегонки! Я там попросту замерзну! И вообще холод ненавижу…
— Не волнуйся и держись между нами, — посоветовал Рейн, — ну что, идем!
— Лин, послушай, — Кэл говорил негромко, но убедительно, — в воде от холода у тебя может перехватить дыхание, просто контролируй его, как на занятиях по развитию дара. И помни, ты отличный воин, а значит, справишься, я в тебя верю.
Мы переглянулись, сняли пояса с оружием и обувь, ступни сразу неприятно похолодели, а ведь мы даже не вошли в воду! Ладно, плавают же как-то «моржи», а там вода явно холоднее, все-таки тут лед практически растаял… И все же вода была обжигающе холодной, так что я с трудом сдержала вскрик. Шепот Кэла «дыхание, Лин» прогнал панику, я задышала глубоко и размеренно, разгоняя кровь к мгновенно задеревеневшим мышцам. В воду входили постепенно, поплыв, как только она достигла груди. Мы плыли со всей возможной скоростью, я просто отключилась и думала только о двух вещах: доплыть и контролировать дыхание. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем мы достигли берега, на котором нас с перекошенными от ужаса лицами ждали сокурсники. Парням пришлось помогать мне выйти из воды — ноги подкашивались.
Бытовик подошел к нам, сделал какой-то странный пасс рукой, прищурился, и вода из нашей формы сконцентрировалась в шар, который студент, явно рисуясь, небрежным жестом запустил обратно в реку. Подошедший целитель положил руки мне на плечи, миг — и по телу прошла теплая волна, а дрожь прекратилась. Через пару минут то же самое произошло и с моими друзьями. Рейн спросил:
— Лин, ты как?
— Жить буду, — устало улыбнулась я ему, наблюдая за тем, как реку преодолевают наши друзья, — а вы?
— Все в порядке, — ответил Рейн, Кэл лишь согласно кивнул.
— Те, кто уже проплыл, могут идти в общежитие, — через некоторое время объявил мастер.
— Подождем их и пойдем, хорошо? — спросила я, указывая на выходивших из воды Сигни, Лана и Дойла.