Закрытая дверь отсекла остальные слова, я кивнула бросившимся ко мне друзьям:
— Все хорошо, сдала, кто следующий?
Сигни, бледная от волнения, шагнула к двери, а я задумалась: ну ладно, отношение к полукровкам я понять могу, но лично ко мне? Впрочем, долго гадать мне не пришлось. Лан, зашедший в аудиторию после того, как из нее выскочила сияющая от облегчения Сигни, вышел оттуда через десять минут и первым делом обратился ко мне:
— Лин, как ты вообще ухитрилась сдать экзамен Дарвейну?
— А кто он такой? И у тебя как дела?
— У меня все хорошо, а Дарвейн эр Нестар — дядя Арианы.
Я охнула, вот это сюрприз!
— А разве на старших курсах преподают страноведение? Что он тут вообще делает?
— Он преподает основы дипломатии. Впрочем, если ты пойдешь на боевой факультет, то с ним больше не столкнешься, — подмигнул мне Лан.
— Надо будет подумать! Ты полагаешь, он специально вошел в комиссию, чтобы завалить меня?
— Я так в этом точно уверен, — раздался за спиной голос Рейна, — он тот еще подонок, приходилось сталкиваться. Ладно, пошел я.
Через двадцать минут наша компания, весело переговариваясь, вышла из корпуса. Сигни потянулась:
— Хорошо-то как! Все сдали, и так быстро!
— Конечно, у них и времени-то нет спрашивать, — пожала плечами я, — ну что, приступим к теории магии?
Ответом мне был общий стон. В результате мы решили, что теория магии подождет до обеда, а сейчас можно немного отдохнуть и поваляться на траве в дальнем уголке парка.
На экзаменах по теории магии и математике проблем не возникло, если не считать того, что Дойл чуть не срезался на последнем. Наша группа по-прежнему шла первой, впрочем, почему-то никто и не рвался вперед нас. Так что оставалось последнее испытание, отделяющее нас от второго курса и каникул — полоса препятствий.
Прохождение полосы начиналось после завтрака, однако по настоятельному совету Кэла мы дружно решили, что предпочтем бежать на голодный желудок. В конце концов, лучше уж потом поедим, чем с полным животом лазить по веревкам и стенкам, ползать в грязи и прыгать по камням!
М-да, видимо, зрелищ студентам Академии не хватало! На всем протяжении полосы препятствий были воздвигнуты трибуны, на которых уже расселись зрители. Видимо, они выбирали места исходя из своих предпочтений: где-то зрителей было больше, где-то меньше, они переговаривались, смеялись и рассматривали собиравшихся первокурсников. Я с удивлением увидела на трибунах студентов-старшекурсников: мелькали черные, синие, зеленые, фиолетовые и коричневые камзолы. С особым интересом рассматривала всех сидевшая неподалеку от старта троица затянутых в черное боевиков, довольно остро комментируя каждого. Наша группа вызвала в их трио нездоровый ажиотаж.
— Забавная компания, — поделился весьма громко один из старшекурсников со своими друзьями, — интересно, кто у них с кем спит?
— Ну, у них как-то девчонок маловато! — ответил ему другой.
— Ха, а может, они тройками развлекаются? — пошловато улыбаясь и рассматривая нас с Сигни откровенным взглядом, заметил третий.
Лица наших парней закаменели, Сигни вспыхнула. Проклятье, нам только конфликта сейчас не хватало! Хорошо хоть, мы все безоружны, но если эти наглецы скажут еще что-то… наши точно сорвутся, пытаясь доказать мне и Сигни свою мужественность… Хм, интересно: у провокаторов родовые перстни, но Рейна с Ланом они явно не узнали, значит, эта троица не из высшей аристократии… Что ж, мальчики, вы нарвались!
Я тихо призвала:
— Друзья, спокойнее!
— Лин, но они… — шепотом начал Рейн.
— Они нас провоцируют, так давайте им ответим тем же! Согласны?
Дружный кивок был мне ответом.
— Рейн, слушай, похоже, они вам завидуют, — громко заметила я, — у них-то вообще девушек нет! Интересно, у них что, принято друг с другом развлекаться?
Боевики уставились на меня, как на восьмое чудо света, я же оценивающе осмотрела их и заметила Сигни:
— Да уж, неудивительно, что их девушки стороной обходят. Видимо, длинные языки их единственное достоинство!
— Ага, только сомнительное! — поддержала меня подруга.
Боевики переглянулись и каким-то кошачьим движением спрыгнули к нам. Только что они сидели на трибунах, миг — и уже стоят перед нами. Парни синхронно сделали шаг вперед, закрывая меня и Сигни, но я покачала головой, положив руку на плечо Кэла:
— Не стоит. Я хочу сама посмотреть им в глаза.
Кэл оглянулся, в зеленых глазах читался вопрос: ты уверена? Да, также безмолвно ответила ему я, и он сделал шаг в сторону. Я оказалась лицом к лицу с боевиками. Впереди всех стоял тот, что говорил первым — высокий, мощный шатен с кривоватым носом и серыми глазами, что сейчас оценивающе смотрели на меня. Я усмехнулась ему в лицо: