— И что мы будем дальше делать?
— Ну надо же, какие нынче первокурсницы пошли, — протянул он, — колючие…
— Не просто колючие, — ответила я, — еще и ядовитые. Так что поостерегитесь, а то колючки долго и больно вытягивать придется. Глядишь, еще и неизлечимо окажется!
Он переглянулся со своими дружками и вдруг эти трое… расхохотались!
— Простите нас, — отсмеявшись, посерьезнел шатен, — и должен признать, первый раз нас так красиво мордой в песок ткнули! Обычно все либо тушуются, либо так забавно злятся, а в Академии маловато развлечений… Я Тэрв, это Нер и Фейн, мы заканчиваем шестой курс. Боевики, как видите! Мир?
Мы переглянулись. Рейн вопросительно посмотрел на меня и Сигни:
— Девушки?
Сигни кивнула, я прищурилась, оглядела боевиков и повторила ее жест. Кэл сделал шаг вперед:
— Я Кэл, это Рейн, Лан и Дойл. И наши подруги — Лин и Сигни.
Тэрв оглядел нас оценивающе и вдруг покачал головой:
— Забавно… Никогда не слышал, чтобы боевая группа формировалась на первом курсе, но вы — совершенно точно она!
— Боевая группа? — вопрос прозвучал от всех нас, почти хором.
— М-да, а ты прав, Тэрв, — протянул Нер — среднего роста брюнет, весь какой-то острый, словно нарисованный человеком, не умеющим проводить округлые линии, — и впрямь, группа! Невероятно!
Фейн, высокий сероглазый блондин, молча кивнул, разглядывая нас.
— Так что такое боевая группа? — не выдержал Дойл.
Тэрв усмехнулся:
— Группа боевых магов, как правило — близких друзей, побратимов или кровных родственников. Сработанная настолько, что понимают друг друга практически без слов, причем идеальным количеством в группе почему-то считается пять либо шесть магов. Кстати, на старших курсах боевых групп всего три, мы — одна из них, и ни в одной нет больше четырех человек. А тут увидеть такое чудо на первом курсе…
— Да мы еще не знаем, какая у кого из нас будет магия! — не выдержал Рейн, — какая боевая группа?
— Вы можете мне не верить, но это так, — пожал плечами Тэрв, — жаль, что мы уже закончим, когда вы перейдете на пятый курс. Было бы интересно посмотреть на лицо магистра Гаррода — это наш декан — когда к нему на факультет придет готовая боевая шестерка!
В это время раздался звук трубы, мы переглянулись.
— Это сигнал к началу, — сказал Тэрв, — удачи!
Пока мы бежали к месту начала испытаний, Рейн спросил у Кэла:
— Как ты думаешь, они правду сказали? Насчет того, что мы боевая группа?
— А зачем им нам врать? — резонно ответил Кэл, — думаю, это правда, тем более, что сейчас нам это все равно не пригодится. А красиво ты их, Лин, — его глаза смеялись, — ты у нас опасная девушка!
— Ага, ядовитая колючка, — подмигнул мне Рейн.
— Вот всегда так! Нет, чтобы сравнить с благоухающей розой, так колючка! Скажи еще, репей в заднице! — притворно обиделась я.
— О, благоуханная роза с жутко ядовитыми шипами, прости своего верного поклонника! — дурачась, пропел Рейн.
— Подумаю, все равно мой яд на тебя уже не действует, — взглянула я в веселые синие глаза.
За болтовней мы мигом добрались до места, где уже собрался почти весь наш курс. Недалеко от места сбора находилась центральная трибуна, на которой сидел ректор, мастер Дарен и преподаватель в черной форме Боевого факультета. Я принялась рассматривать нашего третьего экзаменатора. Да уж, примечательный экземпляр! Широкоплечий, сильный даже на вид, черные волосы с проседью, карие прищуренные глаза, резкие, будто рубленые черты загорелого лица, тяжелый подбородок. Одна рука привычно лежит на эфесе меча, пальцы другой выбивают барабанную дробь по перилам. Интересно, кто он такой? Ответ на свой вопрос я получила немедленно.
— Студенты, вы наконец дошли до своего последнего в этом учебном году экзамена, — голос мастера Дарена разносился далеко, — сегодня вашими экзаменаторами будут наш достопочтенный ректор, почетный гость — декан Боевого факультета магистр Гаррод, и я. Задание простое: пройти полосу препятствий, преодолев все испытания. Если вы падаете, испытание не засчитывается, и вы пытаетесь пройти его снова. На каждое испытание у вас не более трех попыток, кто не сможет, — он развел руками, — тому нечего делать в Академии. Поскольку вы пока первокурсники, испытания вы будете проходить без оружия и без искусственно созданных помех. И поверьте, это для вас чрезвычайно хорошая новость!