— Вы очаровательны, нари, — с легкой ноткой снисходительности в голосе отметила она, а затем продолжила с явной заинтересованностью в голосе, — а ваше платье, портниха живет в Тар-Каэре?
— Благодарю вас, тари, — склонила голову я, — и да, портниха местная.
Она вдруг посмотрела на меня с прищуром — холодный, оценивающий взгляд — и произнесла, обращаясь к Рейну:
— Сынок, ты не мог бы проводить меня и нари Алиэн в соседнюю комнату? Я хотела бы поговорить с ней наедине. Надеюсь, нари, вы не откажете мне в этом капризе? — приподняв бровь, спросила меня она.
— Разумеется, тари, я с радостью побеседую с вами, — любезно ответила я.
— Вот и отлично! Дамы, — короткий кивок, и она величественно поднялась с кресла, подавая руку Рейну.
Тот завел нас в соседнюю комнату — небольшое помещение с камином, несколькими креслами и столиком из мрамора. Сев в кресло, она кивком показала мне на другое и бросила сыну:
— Оставь нас, мне нужно поговорить с нари Алиэн наедине.
Он бросил на меня растерянный взгляд, я чуть заметно кивнула. Поклонившись, вышел, звук закрывающейся двери вызвал у меня неприятную ассоциацию с захлопнувшейся решеткой клетки с тиграми. Тари Ларина взглянула мне в глаза и спросила:
— Ну что, побеседуем?
Я ответила ей таким же прямым взглядом:
— Спрашивайте, тари!
Она строго посмотрела на меня:
— Нари Алиэн, понимаете ли вы, какое положение занимает моя семья, мой сын?
— Прекрасно понимаю, тари. И, прежде чем вы начнете задавать вопросы дальше, хочу сообщить вам, что мы с Рейном только друзья. И так и останется в дальнейшем!
В глазах моей собеседницы промелькнула целая гамма чувств — облегчение, радость и… обида?
— Значит, те сплетни, что ходят про вас — ложь?
— Да. Рейн знает, что моя дружба — все, на что он может рассчитывать, я четко дала ему это понять.
Она вдруг нахмурилась:
— Не могу сказать, что я не рада тому, что слухи оказались ложью, но… Чем же мой сын вам нехорош? — в ее голосе звучало недовольство. Забавно, то есть я должна была в него безответно влюбиться? Или стать ни на что не претендующей любовницей?
Я откинулась в кресле и улыбнулась:
— Рейн замечательный, правда. Умный, внимательный, обаятельный. Честно говоря, я даже рада, что мое сердце прочно занято, иначе бы точно в него влюбилась. И поверьте, в этом случае я его без борьбы не отдала бы никому!
Тари Ларина внезапно словно обмякла в кресле и отвела глаза:
— Знаете, Алиэн, могу я звать вас так? — дождавшись моего кивка, она продолжила, — идя в эту комнату, я хотела напомнить вам о происхождении Рейна и, простите, вашем, но… Сейчас мне стыдно. И вы так говорили про моего мальчика… Вы действительно его таким считаете и любите другого? Или он вам просто не нравится из-за того, что некрасив?
Я вдруг почувствовала эту роскошную светскую даму как себя: сейчас передо мной была просто любящая мать, беспокоящаяся за своего единственного сына.
— Тари Ларина, знаете, мне как и всем девушкам нравятся красивые мужчины, но к любви это не имеет никакого отношения. И я действительно восхищаюсь Рейном и очень тепло к нему отношусь, но люблю я другого. И… знаете, Рейн меня тоже не любит, поверьте, я чувствую это!
Ее глаза вдруг повлажнели, и она улыбнулась мне смущенной улыбкой:
— Спасибо, Алиэн. Я просто боюсь за своего мальчика… Наши дамы никогда не баловали его своим вниманием, он интересовал их только как сын канцлера, вот я и… — она прерывисто вздохнула, — а тут еще нам предложили брачный договор, и эти сплетни…
Я встрепенулась. Брачный договор? Похоже, Рейна впору спасать!
— Простите, тари Ларина, я понимаю, что это не мое дело, но это очень важно! Вы понимаете, что Рейн менее чем через семь лет станет полноправным магом?
— Если станет…
— Когда станет! — отрезала я, — он обязательно им станет, я уверена! И что тогда? Он почти две сотни лет останется молодым мужчиной, а его жена будет стареть у него на глазах?
Она вдруг охнула и как-то беспомощно взглянула на меня:
— Я и не подумала об этом… Алиэн, вас мне точно Боги послали! Мы же могли… — она покачала головой и вдруг взяла меня за руки:
— Спасибо, девочка. Побереги моего мальчика, ладно? Ты добрая и мудрая, и Рейну повезло, что ты у него есть!
— Конечно, тари Ларина! — я тепло улыбнулась ей.
Та вдруг весело рассмеялась:
— Представляешь, эти светские гусыни — терпеть их не могу — ждут, что я тебя тут в грязь втопчу, а мы выйдем точно лучшие подруги! Вот они локти сгрызут от любопытства!
Я с облегчением присоединилась к ее смеху. Насмеявшись, тари Ларина тряхнула головой и спросила:
— Алиэн, а можно посмотреть, как твое платье сделано? Умираю от любопытства!
— Конечно, — я встала и подошла к ней, — смотрите!
Внимательно все разглядев, она покачала головой:
— Потрясающе! И кто портниха? Я тоже такое хочу, только синее и с другим вырезом!
— Она в Нижнем городе живет, нари Фралия.
— В Нижнем… — протянула она, — да, туда я не поеду, а в Верхний не пустят ее… А может, ей переехать в Средний город? Уж клиенток я ей обеспечу, а сама стану первой!
— Я поговорю с Фралией. И если она согласится — сообщу вам ее адрес в Среднем городе через Рейна.
— Договорились! А сейчас идем в зал, — она вдруг улыбнулась как-то заговорщически и взяла меня под руку, — подразним собак?
— Конечно, — ответила я, — с удовольствием!
Мы вошли в зал, беседуя о платьях — действительно точно лучшие подруги, сопровождаемые огнем взглядов, предвещающим новый виток сплетен. К нам подлетел Рейн, бледный и встревоженный:
— Матушка, Лин… — недоверчиво посмотрел на нас, — все хорошо?
— Да, сынок, — улыбнулась ему мать, — идите, танцуйте!
Рейн отвел меня подальше и резко остановился:
— Лин, я знаю, какой может быть моя матушка. Я говорил ей, что мы только друзья, но…
— У тебя замечательная матушка, и она тебя очень любит. Тебе позавидовать впору! Я объяснила ей, что не претендую на твое сердце, только на дружбу и мне удалось ее убедить, — улыбнулась я ему.
— Фухх, спасибо! Лин, а она ничего не говорила… Ну, о том, что меня женить хотят?
— Говорила, — я хитро взглянула на него.
Рейн споткнулся и умоляюще посмотрел на меня:
— Лин…
— Знаешь, может это и не мое дело, но я напомнила тари Ларине, что ты как полноправный маг будешь молодым почти двести лет, после чего она резко передумала искать тебе невесту. Надеюсь, ты не сердишься?
— Лин, ты чудо! — на его лице расплылось блаженное выражение, — я тебя обожаю! Убедить мою матушку в чем-то — подвиг!
Мы дружно рассмеялись, а Рейн сказал:
— Если честно, мне срочно надо выпить! Не хочешь? Здесь потрясающе вкусное вино!
— Я не очень люблю вино, но раз потрясающе вкусное… Буду!
Он задумчиво оглядел зал:
— Так, одну я тебя оставлять не хочу. И Лан с Сигни как назло куда-то пропали. О, знаю!
Он подал мне руку и повел к выходу. Недалеко от двери, задумчиво разглядывая танцующих, стоял Кэл, к которому мы и подошли.
— Кэл, я могу оставить прекрасную нари под вашей охраной? — неожиданно весело спросил Рейн.
— Разумеется. Правда, вернуть не обещаю, — усмехнулся тот.
— Ну, это мы еще посмотрим! Не скучайте и никуда не уходите, я скоро вернусь!
Он ушел, а Кэл спросил:
— Лин, с тобой все в порядке?
— Все хорошо, — тепло улыбнулась ему я, — а как ты?
— Нормально. Правда, мне очень хочется знать, что эти… — он явно проглотил ругательство, — Таэршатт тут делают.