— Может, Рейн знает? Спросим его, как вернется.
Мы стояли и болтали о пустяках, как вдруг из-за спины воскликнули:
— Лин? Это ты?
Я обернулась и расплылась в улыбке:
— Тина! Рада тебя видеть!
— И я! Ты такая красивая! А какое платье! — Тина сегодня вся светилась, я никогда не видела ее такой счастливой. Светло-зеленое простое шелковое платье изумительно шло к ее сияющим радостью глазам и рыжеватым волосам, завитым в крупные локоны.
Опомнившись, повернулась к Кэлу, который с улыбкой смотрел на нас:
— Тина, разреши тебе представить: это Кэл, мой сокурсник. Кэл, а это Тина, моя подруга, она учится на четвертом курсе.
— Смею надеяться, я не просто сокурсник, а еще и друг, — дополнил Кэл, получив в ответ мою улыбку, — очень приятно познакомиться.
— И мне. Ой, Лин, а у меня радость — Раян приехал, правда только на один день и по делу, я вас познакомлю, хорошо?
— Да, конечно!
М-да, и как мне дать понять Раяну, что Лин и Рина — одно лицо? И удастся ли мне это вообще, ведь одних нас точно не оставят?
Раян подошел через минуту, я с интересом уставилась на него. Он совсем не изменился, только меж бровей залегла едва заметная морщинка. Одет он был словно в пику обществу — в черную форму Боевого факультета. Почти одновременно к нам вернулся Рейн с двумя бокалами вина, один из которых он протянул мне. Тина, сияя, сказала:
— Познакомьтесь, это Раян, мой жених. А это моя лучшая подруга Лин и ее друзья — Кэл и Рейн.
Раян кивнул, с любопытством оглядев нашу группу. Действительно, тот еще паноптикум: полукровка, аристократ и каллэ'риэ, не каждый раз увидишь их вместе.
— Очень приятно познакомиться, особенно с вами, Лин, Тина так много говорила мне о вас, и о том, как вы ей помогли, — изящно поклонился он мне.
Рейн с любопытством уставился на Раяна:
— Вы выпускник Боевого факультета? Редкий гость на балах!
Тот пожал плечами:
— Верно, мы обычно в дороге. А тут меня вызвал ректор, решил, что я лучше других разбираюсь в драконах.
Мы переглянулись, и Кэл задал вопрос, всем телом подавшись вперед:
— Простите, а вы не знаете, зачем сюда прибыли Таэршатт? И если не секрет, почему вас считают специалистом по драконам?
Раян поморщился:
— Специалистом меня считают потому, что я по заданию ректора довольно долгое время провел в замке клана Шатэрран, учил одну юную драконицу. А зачем прибыли эти… Честно говоря, пока не знаю, что-то связанное с артефактами.
— Выпускник боевого факультета — учитель? — глаза Рейна полезли на лоб.
— Ну, зато я кое-что знаю о драконах. И знаете, даже среди Шатэрран есть драконы, которых можно было бы назвать хорошими людьми, — Раян усмехнулся, — моя ученица была из таких. Интересно, что сейчас с ней… Шатэрран весной совсем от всех отгородились, и теперь никто не знает, что происходит в их клане.
— И что, драконы прибыли искать союза? Да вы только посмотрите на них! — не выдержала я.
Мы все дружно перевели глаза. Троица стояла рядом с ректором, один из них что-то говорил ему, при этом у дракона вид был такой, как будто королю приходилось беседовать с золотарем.
— Да уж, — не выдержал Рейн, — и почему мне так хочется дать кому-то по белобрысой роже..
В этот момент ректор обвел взглядом зал, увидел Раяна и сделал ему знак.
— Пора, — вздохнул тот, — был рад познакомиться. Радость моя, — добавил он, обращаясь к Тине, — я вряд ли скоро вернусь, так что веселись без меня.
Он поклонился и стремительно ушел, Тина грустно посмотрела ему вслед и вздохнула:
— Вот так всегда… dd› — Не стоит печалиться на празднике, — покачала я головой и взяла ее за руку.
Обернулась к парням:
— Рейн, а ты можешь мне кое-что объяснить? Насчет политики?
Он удивленно посмотрел на меня:
— Ну спрашивай, если смогу, отвечу.
— У Каэрии есть какие-то дипломатические отношения с драконами?
— Насколько я знаю, нет. Поэтому я и удивился, увидев Таэршатт здесь. Ладно, давай поговорим о чем-нибудь менее… драконистом!
Я прыснула:
— Договорились, о драконах — ни слова. Слушай, а зачем сюда король с королевой приехали? Вот уже удовольствие, сидеть в кресле весь вечер!
— Да, мне тоже это интересно, — вмешался Кэл, — если бы они хоть танцевали, а так…
— А, это древняя традиция, никто даже не помнит, откуда она пошла. Кстати, как и то, что на Зимнем и Летнем балу должны присутствовать все студенты и преподаватели Академии. Как говорит мой отец, — Рейн принял важный вид и нахмурил брови, — обычай, имеющий силу закона. Причем самое интересное — можно появиться на пару минут, покрутиться и исчезнуть, и будет считаться, что долг выполнен. Кстати, Дойл так и сделал: прошелся пару раз перед куратором и ушел с бала.
— Понятно, — кивнула я, — то-то я его так и не увидела. И кстати, теперь понятно, что здесь делает Снулая Рыба!
Мы дружно рассмеялись. Снулой Рыбой давным-давно студенты прозвали преподавательницу по этикету: сухопарая дама с лицом истовой фанатички, которое словно состояло из одних углов, вечно затянутая в модное во времена столетней давности наглухо закрытое платье, и главное — с неподражаемо занудной манерой и голосом. Ее лекции были тренировкой силы воли, ведь для того, чтобы держать на них глаза открытыми и не зевать, воля требовалась недюжинная! Одно радовало — этот предмет нам просто начитывали, по нему не было ни проверок, ни экзаменов. Подразумевалось, что будущие маги сами понимают важность этикета в общении. Сейчас Снулая Рыба стояла у стенки с недовольно пожатыми губами, как всегда в глухом сером платье, а выражение ее лица было таким, как будто она своим длинным носом унюхала кое-что тухлое.
— Слушай, значит здесь и все старшие курсы? — спросил Кэл.
— Да, только поди тут разбери, кто есть кто, — пожал плечами Рейн, — приходить в форме считается дурным тоном. Впрочем, хватит разговоров! Лин, могу я пригласить тебя на танец?
Я танцевала с Рэйном, Тина с Кэлом, потом менялись. Через некоторое время решили сделать перерыв и мужчины ушли за вином для нас, а я спросила Тину:
— Слушай, Тин, я давно хотела тебя спросить: ты к мастеру Данеру обращалась? Относительно той проблемы?
— Да, и знаешь, он мне здорово помог, — кивнула та, — правда, сначала отругал хорошенько за то, что столько времени молчала. Кстати, Раяну я тоже обо всем рассказала, в том числе и о том случае в переулке.
— А вот это было совсем необязательно, — смутилась я.
— Ну, это позволь мне самой решать! Эх, жаль, что Раян так ненадолго приехал…
— Слушай… А могу я тебя кое о чем попросить?
— Конечно! Я буду рада, если смогу помочь!
— Я бы хотела поговорить с твоим женихом относительно этих драконов, но судя по всему не смогу. Не могла бы ты спросить его, что именно они хотели от ректора? Если это не секрет, разумеется? — мне было неловко ее просить о таком, но раз я не смогу сейчас поговорить с Раяном, то хоть про Таэршатт я узнать должна!
— Конечно, спрошу, — пожала плечами Тина и вздохнула, ее лицо грустнело на глазах, — знаешь, он мне сказал, что возможно вернется только к Летнему балу…
— Не грусти! А вот и наши кавалеры!
Мы танцевали, болтали, Рэйн смешил нас веселыми историями из жизни высшего общества. Вскоре Тина поблагодарила нас и ушла. Наконец я призналась:
— Все, я больше не могу!
Мы шли к общежитию, весело болтая. Светила яркая луна, снег искрился перламутром, легкий морозец щипал щеки. Остановились у женского общежития, и я улыбнулась парням:
— Спасибо вам обоим, вечер был восхитительным!
Они переглянулись, пожелав мне спокойной ночи, а я зашла к нари Аластее, у которой оставила Знак — не цеплять же было его на платье — и потащилась на пятый этаж. Войдя в комнату, включала свет и застыла — Сигни сидела, сгорбившись на кровати прямо в своем роскошном платье. Вид у нее был потерянный.
— Сигни, что случилось? — я села на кровати рядом с подругой. Она подняла на меня грустные глаза:
— Знаешь, Лин, ты была права. Не надо было мне с Ланом целоваться…