Дойл на бал не пошел, заявив, что «эти высокородные курицы все равно не захотят со мной танцевать, так что я лучше проведу это время с какой-нибудь хорошенькой служаночкой».
Как оказалось, чисто студенческий бал — мероприятие довольно веселое, требований этикета тут оказалось значительно меньше, а свободы — больше. Сильнее всех, похоже, повеселился Рейн: перетанцевал со множеством студенток, отвесив парочке из них комплименты, что заставили их вспыхнуть, поддразнивал меня и Кэла. Кстати, пару седмиц назад Рейн стал куда-то исчезать по вечерам. Не выдержав, я спросила его:
— Чудо синеглазое, ты где все время пропадаешь?
— Ну… — протянул он, хитро глядя на меня, — гуляю, пока молодой! Тут парочка тари ко мне интерес проявила, так я решил: почему бы и не воспользоваться им в своих личных целях?
Намек был весьма и весьма прозрачен. Впрочем, меня волновало не поведение Рейна, а его последствия:
— А не боишься?
— Боюсь? — он взглянул на меня непонимающе.
— Ох, Рейн… Ну сам подумай: эти студентки — аристократки, а значит, вполне подходят тебе по социальному статусу. А если кто-то из них еще и Академию закончит, то отговорка, что ты маг и твоя продолжительность жизни дольше, не сработает! Ну и есть еще один момент… Ты можешь либо сам влюбиться в ту, кто тебя не любит, либо разбить сердце девушке. А я бы не хотела ни того, ни другого!
Рейн покачал головой, взяв меня за руку:
— Лин, солнце мое… Начну с конца: я не выбираю тех, в кого могу влюбиться, да и мои подружки, скажем так, не испытывают ко мне никаких чувств. Я это очень хорошо чувствую, знаешь ли, — в его голосе звучала горечь.
Мне вдруг стало обидно за него, я сжала его пальцы в ответ:
— Знаешь, Рейн, я верю, что однажды ты встретишь ту, что сделает тебя счастливым!
— Я тоже в это верю, — улыбнулся он мне, — но пока я встретил только одну девушку, в которую бы мог влюбиться — тебя. Нет, не смущайся! Знаешь, я недавно понял, что отношусь тебе как к сестре — я всегда мечтал о сестренке. Ты не против?
— Это огромная честь для меня, как я могу быть против? Знаешь, я тоже отношусь к тебе как к брату, — улыбнулась я ему, глядя в ласковые синие глаза.
— Ну а насчет брака… После твоего разговора с моей мамой они точно ничего не будут предпринимать до окончания Академии, а что будет там — неизвестно!
— Ага, то ли конь умрет, то ли король, то ли шут сам помрет, — кивнула я, после чего в ответ на его просьбу пояснить рассказала байку о Ходже Насреддине, заменив персонажей с учетом местного колорита.
— Отличная шутка, мне понравилась, — заявил Рейн, отсмеявшись, — вот именно так и обстоит дело! Так что не беспокойся обо мне, хорошо?
— Ладно, не буду! Но если тебе понадобится совет умудренной женщины, — важно проговорила я, но мою речь прервал задорный смех Рейна.
— Ох, Лин, ты меня сегодня уморишь! Ты главное сама не влюбись!
Именно этот разговор я вспомнила, с улыбкой глядя на Рейна, увивающегося за дамами. Кэл поймал мой взгляд и покачал головой:
— Он шалопай, но друг хороший!
— Не просто хороший — замечательный, — улыбнулась я в ответ, — как и ты.
Я смотрела на моих друзей и думала: рано или поздно мне придется открыться, рассказать все о себе. Простят ли они меня за то, что я так долго лгала им? От одной мысли о том, что они могут с презрением отвернуться от меня, во мне все холодело. Но рассказать им означало подставить под удар и себя и их.
Возвращались с бала мы поздней ночью, все вместе. Вдруг с неба сорвалась звезда, затем еще и еще. Мы остановились, заворожено глядя на невероятное зрелище, а Кэл вдруг обнял меня за талию и шепнул:
— Загадай желание, Лин!
Нужно ли говорить, какое желание я загадала? Особенно когда я чувствовала на своей талии руки желанного мужчины, а его дыхание колыхало волоски на моем затылке…
Звездопад закончился, и Кэл отпустил меня, чуть не вырвав из моей груди разочарованный вздох. Мужчины проводили нас до общежития, пожелали нам доброй ночи и ушли. Мы с Сигни поднимались на пятый этаж молча, и вдруг она повернулась ко мне:
— Знаешь, Лин, мне кажется, Кэл в тебя влюбился. Он иной раз так на тебя смотрит…
— Мне трудно в это поверить, подруга. Я обычная, да еще и полукровка, а он такой замечательный.
— Дурочка ты, Лин! Ты какая угодно, только не обычная, и Кэл это видит. Как и все мы! Поговорила бы ты с ним уже!
— И что я ему скажу? Я тебя люблю, а ты ко мне что-нибудь испытываешь? — с горечью спросила я.
— Все так серьезно? — помрачнела подруга, — да уж, не позавидуешь тебе. А хочешь, я с ним поговорю?
— Нет!!! — я была в панике, — не вздумай! Умоляю, Сигни, я не хочу так! И поклянись, что никому ничего не скажешь!
Мы зашли в комнату, я упала на кровать, меня трясло. Сигни села рядом и обняла меня:
— Шшш, Лин, дорогая моя, не надо! Я никому ничего не скажу, клянусь! И знаешь, я верю, что все у вас будет просто замечательно!
— Спасибо, — обняв я ее в ответ, прошептала я — горло перехватило, — я так рада, что у меня есть ты!
— Ну все, только не надо плакать, ладно? Кстати, давно хотела тебя спросить: ты что на каникулах делать будешь?
От такого перехода я аж икнула. Ничего себе кстати!
— Ну вообще-то ехать мне некуда, так что планировала остаться в Академии, — пожала плечами я, — а что?
— А Кэл?
— Кэл поедет домой к родителям. Он их очень любит и скучает по ним, и?
— Ну, если ты не планируешь ехать с ним, — начала она и хмыкнула, поймав мой взгляд — я посмотрела на нее, как на сумасшедшую, — тогда ничего не планируй. У меня будет к тебе и Дойлу предложение.
— И что за предложение?
— Не скажу! — подруга показала мне язык, — сюрприз будет!
— Ну ты и поганка, — протянула я, — раздразнила и бросила!
— Зато ты теперь не куксишься, так-то! И вообще, спать пора, а то завтра нас мастер Дракон так раздраконит!
Ну у Сигни и язык! На следующий день мастер Дарен, посмотрев на курс, полусонный даже после разминки и двух лекций, довольно потер руки:
— Так-так, вы сегодня как раз в правильном состоянии… Все за мной!
Мы последовали за ним, недоуменно переглядываясь. Он подвел нас к двери в стене, делящей территорию Академии на две части: для старших и младших курсов. Непонимание росло как на дрожжах: он что, хочет привести нас на территорию старшекурсников? Зачем?
Впрочем, нашим предположениями не суждено было сбыться. Мы шли по коридору, образованному высоким и колючим кустарником, его побеги сплелись причудливой решеткой по сторонам прохода и над головой. Путь был недолог, и через пять минут мы стояли на берегу узкой — метров двадцать шириной — бурной речки. Ледоход начался седмицу назад, но до его окончания оставалось еще пара дней, так что в воде периодически мелькали льдины. Нам навстречу шагнули двое: средних лет мужчина в одежде целителя и молодой парень в синей форме факультета Общей магии, или бытовиков, как их еще называли.
— Ну что, студенты, а сегодня у нас плавание, — усмехаясь ласковой улыбкой маньяка, проговорил мастер Дарен.
Он что, с ума сошел?! Похоже, эта мысль мелькнула у всех одновременно, на реку даже смотреть было холодно, а лезть в эту воду?
— Значит так, задание: доплыть до другого берега и вернуться. Сегодня вам везет — я разрешу снять обувь и оставить оружие. На первый раз! Ну что, кто первый?
Все дружно сделали шаг назад. Преподаватель оглядел нас и скомандовал:
— Так, первая тройка — Кэлларион, Рейнвар и Алиэн, приготовиться Ланеар, Сигни и Дойл!
Мы переглянулись, Кэл дотронулся до моей руки и негромко спросил: