Мелкий не оценил шутку и тут же снова углубился в игру. Как все дети, он умел отключаться от внешнего мира полностью и уходить в какие-то свои фантазии, становившиеся в такие моменты реальней окружающего. Вовка посидел, глядя на то, как, стоя на коленях, Мелкий что-то очень важное перевозит на грузовичке, тихонько озвучивая работу мотора (помнит этот звук? Может, отец был водилой?) Позавидовал немного. Потянулся. И встал - умываться...
...Самым удивительным было, что Вовка вскоре после появления в "бункере" младшего мальчишки поймал себя на мысли: а ведь ему вовсе и не хочется дрессировать Мелкого или как-то проявлять свою власть. Он был сильней и опытней настолько, что заниматься такими глупостями было смешно. А дрессировать - так что дрессировать, если Мелкий и без этого старательно выполнял всё, что ему говоришь, быстро учился и ничему не перечил. Нет, Вовка иногда гаркал на него, часто отпускал подзатыльники и щелбаны - почти без повода - но иного стиля общения с младшими он никогда и не придерживался. Даже... даже в ушедшем мире. А Мелкий-то ничуть и не обижался.
И что интересно - Вовка заметил интересную особенность. Хорошую. Мелкий не скрывал обиду из страха перед Вовкой. Он и правда не обижался. На самом деле. А страх, который был у мальчишки вначале, растворился. Исчез. Очень быстро, буквально за пару дней.
И ещё с ним было очень приятно спать на одном топчане. Мелкий был тёплый, всегда уютно сопел, когда заснёт и норовил во сне обнять Вовку руками - смешно так... А что иногда он вскрикивал и метался, не просыпаясь - так и у Вовки было то же самое... а вместе, кажется, это случалось реже у обоих. Как будто они чем-то друг другу помогали бороться с одиночеством и тоской. Мелкий уползал поглубже в спальник и старался уткнуться Вовке куда-нибудь за ключицу или вообще в бок. И засыпал почти тут же, как будто в нём поворачивали какой-то выключатель. А если шевельнёшься порезче - что-то тихо бормотал про маму и папу. Но и тут не просыпался.
Одиночество его боялось и не показывалось больше. А может - не его, а их?
А однажды, когда посреди ночи Вовка встал - чего с ним обычно не бывало - отлить, то в разгар своего занятия услышал, как Мелкий ползает в спальнике и хнычет. Он и на этот раз не проснулся толком, но в вернувшегося Вовку судорожно вцепился со всхлипом и тут же успокоился опять.
Вовка как-то раз честно спросил себя перед сном вечером: а ты случайно не?.. В том лагере у него как раз была первая в жизни "связь" (идиотское слово, если подумать) с девчонкой, потом, в умирающем городе - череда ни к чему не обязывающих трах-трах, не сказать, чтобы частых, но не один раз и не десять даже. Как результат - девчонку ему хотелось часто. И временами очень сильно. Так сильно, что приходилось прибегать к крайним мерам.
Но и организм и мозги в дружном союзе спокойно ответили на вопрос хозяина, что хочется - именно девчонку. И Вовка успокоился. А Мелкий о таких вещах и вовсе, похоже, не задумывался - срок не пришёл. Восьмилетние мальчишки проявляют интерес к девчонкам, только если его специально будят и старательно подогревают взрослые дураки или сволочи... Ну а когда придёт... может, как раз найдём ему какую девчонку, подумал Вовка. Нарожают мне типа как крепостных крестьян. Много.
Но от этой мысли ему стало ещё тошней, чем от первой, хотя казалось бы - куда уж отвратительней? И об этом он тоже больше не думал. Не запрещал себе думать, а именно не думал...
Мелкий Вовку часто смешил. Когда Вовка услышал первый раз вызванный какой-то его выходкой свой смех - то изумился и даже огляделся: что за звуки? Смех был неумелым, странным, даже страшным, пожалуй. Вовка подумал, что до войны, услышь он такой смех - решил бы, что смеётся сумасшедший.
И задумался над этим...
...А вот давать Мелкому автомат или нет - вопрос у Петьки даже как-то не возник. Младший мальчишка из маленького арсенала Петьки получил АКМ-74У на пятый день проживания в "бункере" - и отнёсся к оружию очень ответственно, надо сказать. Быстро его освоил и полюбил, кажется... Видимо, с оружием он чувствовал себя сильным и в большей безопасности. А это вещь такая... важная вещь. Был Старший Вовка. Был Настоящий Автомат. И был Дом. И игрушки... Кажется, Мелкому этого вполне хватало...
...А вот вчера вечером - вспомнил Вовка, садясь есть и продолжая наблюдать, как Мелкий играет с грузовичком - Мелкий его, Вовку, напугал. Здорово напугал. Они просто лениво про что-то разговаривали, и вдруг Мелкий спросил:
- А зелёные деревья - как это?
Вовка осекся на полуслове. Непонимающе посмотрел на младшего мальчишку. Что за чушь он спрашивает: как это - как это зелёные деревья? На них зелёные лис...
Тут до него дошёл наконец смысл вопроса - и, глядя в любопытные, чистые глаза Мелкого, Вовка почувствовал страх.
Мелкий не помнил зелёных деревьев. Он знал только, что деревья - это чёрные и серые большие палки, утыканные палками поменьше, которые кое-где торчат на улицах. Ничего зелёного в них не было, конечно.
Вовка засуетился. Хотел был объяснить на словах, но потом спохватился. Включил ноутбук и сам сел к экрану. Подтянул Мелкого - тоже суетливо - и сказал: "Вот, смотри, вот это деревья... - и добавил поспешно: - Настоящие!"
Мелкий смотрел внимательно, почти не дыша...
...Ноутбук Вовка нашёл полгода назад на каком-то замёрзшем мужике. Наверное, тот упал от голода и замёрз. Хороший ноутбук, до войны такой мог стоить тысяч тридцать или даже побольше. И куча заряженных восьмичасовых батарей, штук десять, не меньше - тоже была. А в самом буке не оказалось ни игр, ни вообще ничего, почти вся нехилая память была забита книгами, фотками картин, чертежами, песнями, фильмами... Вовка иногда смотрел кое-что - но музыку или кино не включал ни разу, боялся, что разобьёт ноут. Почему-то так чувствовалось, отчётливо.
Мужик, наверное, был из тех, кто раньше называл себя выживальщиками. Витька про них несколько раз читал. Но, видимо, его знания тут не смогли помочь. Умер выживальщик, и всё. Все умирают. Или живут все - или умирают все, выжить в одиночку не получается, иногда думал Витька вопреки собственному существованию. И пугался, когда осознавал, что не слишком-то причисляет себя к живым...
...На ноуте, кстати, было сколько-то чистого места, и Витька хотел было вести дневник - пришла такая мысль было - но потом ему стало смешно от этой самой пришедшей мысли, и он так ничего и не завёл. Зачем, для кого? А вот теперь машинка пригодилась...
На экране шумели зелёные деревья, и Мелкий вдруг сказал неуверенно:
- А я помню... на них должны быть птицы... живые... И ещё разные кошки на них. Которые птиц едят. Такие небольшие, с хвостами.
Вовка нашёл ему в компьютере птиц. И кошек...
... - Вовка, а можно я спрошу? - отвлёк Вовку от завтрака (это была яичница из порошка с ветчиной) и размышлений голос оставившего грузовик Мелкого. Он сидел боком, упершись в пол рукой, и смотрел на старшего.
- Угу, - Вовка хрустнул солёной галетой.
- А на свете ещё есть люди? Хоть сколько-то? Или только мы?
- Есть, - Вовка со вкусом отпил чай. - Наверняка. Людей было много, все всё равно погибнуть не могли. Еееесть где-нибудь.
- Вовка, а почему мы к ним не пойдём?
- Куда? - Вовке было лениво обрывать малька, пусть треплется. И самому в ответ - почему не поболтать? - В городе или нет никого давно, или прячутся хорошо. Я вообще знаю, как куда добраться, но ты тыквой-то подумай: снегопады, ветер иной раз крыши срывает, сам видел, - Мелкий кивнул. - Куда мы пойдём-то? Нас за околицей или заметёт, или просто в сугробах застрянем... Да и вообще, - он кивнул на радиоприёмник. - Вон, стоит. Я раньше часто слушал. А потом и бросил - по-моему, полгода назад последняя станция заткнулась. Какие люди? Мы к ним выйдем, а они хавку отберут, одежду отберут, а нас к стенке, и всё. Или самих схавают. Ты про людоедов знаешь?
Мелкий кивнул, глаза наполнились невыразимым ужасом. Но он всё-таки твёрдо сказал ломким голосом: