...Холодный водопад сверху. Славка размыкает веки и бормочет в лицо Северина:
- Убью...
Короткая ухмылка:
- Пока не сможешь. Вставай. Ты молодец, Славка...
Мальчишка встаёт и ухмыляется в ответ...
... - Ночь пройдёт, наступит утро ясное -
Верю, счастье нас с тобой ждёт...
Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная -
Солнце взойдёт,
Солнце взойдёт ... - красивый, хотя и неумелый мальчишеский голос разносился по казарме кадетов.
- Прекрати орать! - Славка кинул в направлении голоса скрученным ремнём. Голос оборвался. Борька, сидевший на соседнем табурете, поднял глаза и удивлённо спросил:
- Ты чего? Хорошо же поёт.
- Мне пох, - угрюмо буркнул Аристов, доводя на растянутом между кроватью и кулаком ремне лезвие финки.
- И песня хорошая, - вздохнул Борька. - Мульт такой был. "Бременские музыканты". Помнишь?
- Ничего я не помню, и ты не помнишь, - отрезал Славка, любуясь заточкой. - Выдумки всё это. Приснилось. Понял?
- Да понял, понял, - отмахнулся Борька. - С тобой свяжись... Бешеный.
Славка спокойно посмотрел на друга.
- Я знаю, - сказал он обыденно.
Короткая очередь простучала в развалинах - и стало тихо. Совсем. Только неожиданно отчётливо журчал стекающий со стен конденсат. Над развалинами тут и там покачивалось белёсое марево, начинавшее интенсивно крутиться, стоило в разрывах низких быстрых туч проглянуть солнцу. В его лучах панорама разрушенного города приобретала почти праздничный вид - и полтора десятка тут и там лежащих на камнях трупов с разбросанным оружием казались таким кощунством, почти тут же солнце соскальзывало за полог, словно не желая видеть творящееся на земле...
Из-за проросших сквозь развалины терновых кустов, подёрнутых осторожной зеленью, медленно приподнялся лохматый, откровенно-жутковатого вида полузверь в старом заношенном верхе от камуфляжного бушлата, державший у плеча АКМ. В спутанной бороде открылась щель:
- "Витёк", ты сдох, что ли ча?
В ответ была тишина. Из торчащего в окне полуподвала ствола, задранного вверх, тянулся синеватый дымок.
По сторонам встали ещё трое таких же существ - двое с симоновскими карабинами, один - с РПК. Эти выглядели, пожалуй, ещё более жутко, даже движения, которыми они стали подкрадываться ко входу в подвал, больше напоминали движения... нет, не животных, скорей рептилий. Стволы были чутко нацелены на оконный проём.
- Гранату кинь, - прохрипел пулемётчик, раскорячив ноги около спуска вниз. Бородач в бушлате хрыкнул:
- Хе, последняя. У него, что ли, возьмёшь? Он всё в нас покидал. Давай глянем скорей и валить надо. На окраине ещё грузовик стоит, как разберутся, что к чему, так нас на колья посажают. Небось уже сюда валят.
- Я не пойду, - помотал головой пулемётчик. Бородач на миг примолк, потом схватил длинной рукой за шиворот одного из вооружённых СКС, на вид - мальчишку лет 12-13 - и пинком отправил - под его визг - в полуподвал.
- Глянь там.
Визг почти сразу оборвался радостным:
- Сдох!
Все трое оставшихся наверху, переглянувшись, полезли вниз-внутрь. Пулемётчик шёл последним...
...На полу подвала - среди разбросанных гильз - лежал рослый молодой мужчина в форме и снаряжении, потёртых, но ладных, пригнанных, в лёгком "шишаке". На правом рукаве ярко цвёл чёрно-жёлто-белый шеврон, ниже - эмблема Хадарнави, поражающего Ангро Манью. При виде ненавистных знаков все трое зарычали, а младший, выплясывая вокруг, пинал лежащего и выкрикивал:
- Сдох "витек"! Сдох "витек"! Сдох "витек"!
- Уди, - бородач рывком за плечо отбросил мальчишку в сторону. И, нагнувшись, перевернул труп, упёр ствол ему в грудь, намереваясь добавить в упор - просто от застарелой и смешанной с вечным страхом злости...
...Бандит не успел понять, что именно произошло.
Серые безжалостные глаза на чугунного цвета - от загара и грязи - лице открылись, как два туннеля в ад.
Левая рука витязя метнулась вперёд и вверх. Щёлк - магазин АКМ был отомкнут; клац - из-под передёрнутого затвора вылетел патрон. Правая рука выхватила из открытой кобуры на поясе бандита ТТ. Ноги, распрямившись, как мощная сжатая пружина, отбросили бандита на двоих, стоявших сзади. Витязь вскочил, автоматный магазин полетел в стоящего в дверном проёме пулемётчика, ударив его в верхнюю губу и не дав вскинуть РПК... татата - сказал ТТ... та!
Это заняло не более секунды.
Витязь стоял посреди комнаты, держа ТТ в вытянутой руке.
Три трупа лежали вповалку у стены, один - в дверях.
Четыре попадания - между бровей.
"Смерти бояться не надо. Это одномоментное событие - и потом вы о нём даже не вспомните."
Северин погиб четыре года назад берегах Хорватского Залива. Но его слова жили. И не только в капитане Аристове...
...Когда он вышел наружу - в развалинах уже мелькали шлемы кадетов и в улицу, покачиваясь, полз "рейтар", уставившись во все стороны из-за массивных щитов с прорезями стволами крупнокалиберных пулемётных спарок.
- Порядок! - махнул рукой Аристов. - Но вы медленно. Там, - кивок за плечо, - четыре трупа.
- Нас задержали, у них заслон был, вылез прямо из-под ног, - подошедшиё молодой витязь пожал капитану предплечье. - Могли бы и не лезть вперёд.
- Мог бы, - усмехнулся Аристов. - Я возьму четверых пацанов, посмотрим в подвалах. А ты свяжись с казаками, пусть поторопятся. Тут ходов нарыто везде, кто-никто обязательно сейчас за окраину ползёт... Арефьев, Голуб, Спалайкович, Хромов - ко мне!
Четверо кадетов радостно попрыгали со второго "рейтара"...
... - Вот ведь ёлочки... - прошептал рыжий Арефьев, глядя над плечом капитана в поскуливающую полутьму подвала. Остальные кадеты молчали. Капитан, широко расставив ноги, смотрел на десяток голых или полуголых грязных детей - от совсем маленьких до 7-8-летних - прижавшихся со всех сторон к женщине, которая с животным рычанием смотрела на витязей из-под спутанных косматых волос, стараясь обнять и закрыть собой всех детей... или детёнышей?.. сразу.
Четверо кадетов родились уже в дни Безвременья и ничего не помнили и не могли помнить о прошлом мире. И повидали уже всякое. Но такого ещё не видели. Да и сам капитан такого не видел уже года два - бандитские гнёзда чистились всё тщательней и тщательней, и северней 50-й параллели Россия обрела более-менее пристойный вид. Но тут...
Женщина продолжала рычать. И Аристов вдруг - как будто с лязгом распахнулось окно в мир кислотных цветов и ярких экранов - вспомнил её лицо. Телепередача и эта женщина - нет, девушка, почти девочка! - с другим, но узнаваемым даже сейчас - лицом, надменным, глупым и преуспевающим говорит: "Но вы же не можете не понимать, что дети старят женщину..."
Она. Точно она.
Видимо, её не стали спрашивать, что она думает о необходимости иметь детей. Бандитам-людоедам дети тоже были нужны - а что мать сошла с ума от насилия - так что с того? Главное, чтобы могла рожать снова и снова... Аристов попытался вспомнить фамилию, но, конечно, не смог - окно в прошлое подёрнул холодный морозный узор.
Аристов выстрелил. Женщину из прошлого бросило к стене. Потом прогремело ещё три выстрела - капитан убивал старших детей. Остальные затихли, лишь скулили.
- Осмотреть, - кивнул Аристов. - Параметры все помните? - мальчишки вразнобой кивали, придавленные увиденным. - Некондицию - уничтожить. Остальных выносите и грузите... Арефьев, за мной...
...За коридором оказалась лестница наверх. Дверь в конце Рыжий Арефьев под одобрительным взглядом Аристова вышиб ногой, но тут же расслабился:
- Никого.
Помещение с выбитой витриной оказалось в прошлом магазином. Впрочем, его, конечно, разграбили ещё в первые же недели после начала войны. Тут и там под мусором лежали чистые кости. Мальчишка прошёлся туда-сюда, подал голос: