— Хороший парень этот Дипвелл, — сказал ему Рей, отключив микрофон. — Знаю, он из твоей «старой гвардии». Но я решил преподать ему урок, чтобы не зарывался.
— Так и надо. У нас тут нет привилегий для старожилов.
У этих двоих сложилось неплохое взаимопонимание. Рей, безусловно, поддерживал очень тесную связь с аргентинскими спецслужбами. Его назначение на эту должность было данью уважения правительству этой страны, сделавшей 5-миллиардные инвестиции в проект — вторые по значимости из всех латиноамериканских государств. В своей родной стране полковник Рей был очень частым гостем на ток-шоу и всевозможных официальных мероприятиях, с помощью которых власти пытались популяризовать проект и оправдать перед избирателями понесённые на него затраты. И всё же Форд был рад, что получил в качестве своего зама именно Армандо, а не очередного «ниндзю» из «Shinobi», к которым он испытывал инстинктивное недоверие. Последние и так получили достаточно мест в Sec-Squard, чтобы задуматься, не сделался ли отряд филиалом этой конторы, принадлежащей семейству Хаттори.
Саша Тёрнер, тоже наблюдавшая за имитацией боя, хмыкнула.
— Это у вас, вояк, так принято — недовольно бурчать себе под нос, как бы безупречно ни работали ваши парни? Да они настоящие машины для убийства! Одного не могу понять — с кем это вы собираетесь воевать на борту корабля? С нашими растениеводами, врачами и биологами, если они вдруг решат поднять восстание против вашей военной диктатуры? Или со свиньями и телятами, если они вдруг взбесятся после выхода из криосна?
— Не думаю, что твоя ирония уместна Тёрнер, — хмуро осадил её ещё один человек в помещении — Артур Бриггс. — И я очень надеюсь, что это лишь твоё мнение, а не нашего руководства, которое, как я понимаю, тебя прислало. В нашем деле подготовка не может быть чрезмерной. Никто не знает, с чем нам предстоит встретиться.
Бриггс имел типичную супергеройскую внешность — атлетически сложенный 44-летний светлолицый блондин, очень похожий на «капитана Америку» из комиксов Marvel. Он идеально смотрелся на пропагандистских плакатах, посвященных героям космоса. Собственно, он имел веские причины попадать на такие плакаты.
Бриггс удерживал третье место в неформальном рейтинге «космических летунов», в котором учитывался общий «пробег», проделанный астронавтами-пилотами на космических кораблях. Имел он в багаже и несколько космических рекордов, в частности — он выполнил самый быстрый в истории межпланетный рейс по маршруту Земля-Марс на корабле типа «Метеор».
Ко внешности «капитана Америки» не шел лишь голос — скрипучий, сердитый и неприятный. Таким же обычно было и его выражение лица. 95 % времени, которое он бодрствовал, Бриггс был недоволен происходящим вокруг. Тёрнер не удивилась, когда до неё дошли слухи, что Бриггс со своей женой давно живут раздельно, а двух их общих детей воспитывает она.
— Ты прав насчёт подготовки, Бриггс. И насчёт неизвестности. Но есть одно «но». Далеко не все проблемы способны решить ковбои с пушками. Нет, я согласна — парочка таких должна быть под рукой. Но у нас их сколько? Больше пятидесяти?! А сколько пространства занимают их цацки, которые нам приходится тащить на борт?! Вы правда считаете, что тут «нечего оптимизировать»?!
Недовольно нахмурившись и вздохнув, Бриггс перевёл взгляд на Форда.
— В Sec-Squard входят 52 человека, — произнёс Джексон хмуро. — Мы сформировали 6 отделений. Каждое включает 8 «космопехов», поделенных на 2 команды, работающие в нейросвязке. По 3 отделения объединены во взводы — «Щит» и «Меч». Во взводе, включая командира — 25 бойцов. Всего в отряде, включая меня и Рея — 52 бойца. И это — охренеть как мало, Тёрнер. Даже если бы нас было вдвое больше, я всё равно остался бы при мнении, что, с точки зрения безопасности, мы недостаточно подготовлены.
— Ну да, конечно. Давайте весь корабль забьём солдафонами, — фыркнула Саша.
— Тёрнер, ещё ни разу в истории столь маленький отряд не стоял перед столь широким, неопределённым кругом возможных боевых задач. Ты даже не представляешь, как мне приходится изощряться, чтобы обеспечить хотя бы минимальную готовность ко всем возможным ситуациям. В отличие от регулярной армии, ни одно из моих отделений и практически ни один из моих бойцов не имеет полностью идентичной специализации, штатной экипировки и стандартного круга обязанностей. Многие из них совмещают три-четыре военных специальности. Это вовсе не «полсотни одинаковых ковбоев с пушками». Ты же не называешь учёных на борту «сотней одинаковых очкариков с микроскопами». Армандо, покажи ей.