Она знала, что Бриггс рассчитывает занять капитанский мостик и раздражен из-за перспективы получить в качестве одного из старших корабельных офицеров (возможно — даже первого помощника) человека, которого не выбирал, которому не доверяет и не симпатизирует. В чём-то она даже могла понять его чувства, пробуя поставить себя на его место. Однако спускать такие нападки было не в характере Тёрнер. «Пока ещё — ты мне не начальник, дружище» — подумала она.
— Я могу за себя постоять, если ты об этом, Бриггс.
— Нежели? И ты так уверена в себе, что считаешь, будто для этого не нужна регулярная практика? Услышь я подобное бахвальство от кто-то из моих подчиненных — он бы уже драил до блеска санузел.
Форд и Рей переглянулись, с трудом сдержав ухмылки при виде того, как Сашу распекают, словно сопливую девчонку.
«Ну, это уже слишком» — решила Тёрнер.
— Может, Бриггс, ты хочешь прямо сейчас взять эти «бо» и попрактиковаться? Вот и посмотрим, как я чувствую себя в невесомости, — молвила она, сузив зрачки.
Форд громко присвистнул.
— Подожди, дамы и господа. Дайте нам с Реем сбегать за попкорном.
Бриггс, усмехнувшись и глядя на Сашу с чувством превосходства, ответил:
— Ты что, думала, Тёрнер, что я пожалею времени, чтобы преподать тебе урок? Или что я буду щадить твоё эго? Прошу, джентльмены. Бегите за попкорном, если сможете его тут найти. Мы подождём.
Небольшой тренировочный зал для упражнений с «бо» имел кубическую форму и достигал размерами приблизительно по 4 метров в каждом из пространственных измерений. Этого места хватало, чтобы маневрировать и свободно наносить удары деревянными «бо» длиной 180 см, но слишком мало, чтобы долго бегать от противника и прятаться от него по углам. Все поверхности были обиты специальным мягким материалом, который амортизировал тела, если они с разгону врезались в них — в достаточной степени, чтобы предотвратить травмы, но не настолько, чтобы избежать даже синяков.
Артур Бриггс изящно занырнул в помещение первым, ловко управляясь с бамбуковой палкой, словно с шестом. Было сразу видно, что он не лгал и действительно немало практиковался с этой штукой. Бриггс был в прекрасной форме, как и надлежит астронавту, при этом был по меньшей мере на половину головы выше Тёрнер и имел заметно больший размах рук. Она не знала, какое у него нейроядро, но подозревала, что оно уж точно не слабее её «Maco», которое давно следовало обновить.
«Ох и отхвачу же я, похоже» — подумала Саша, надевая шлем для спарринга, и заметив по уверенной сдержанной улыбке Бриггса, что тот не намерен давать ей спуску.
— Ну что, готовы? — раздался у неё в ухе голос Армандо Рея. — Цель поединка — нанести как можно больше ударов противнику и получить как можно меньше ударов. Искин будет вести подсчёт очков. Победы в спарринге также можно достигнуть, полностью обезвредив противника.
— Я готов, — спокойно кивнул ему Артур, и прошептал Саше: — Предупреждаю сразу. Никаких поблажек не жди, будь ты хоть сто раз героиней и талисманом проекта, любимицей доктора Купера и кого угодно ещё!
— А я что, просила поблажек?
Саша убедилась, что защитные наручи и поножи надёжно застёгнуты. Без защитного снаряжения сильный удар деревянной палки вполне мог нанести серьёзную травму, вылечить которую в невесомости было бы гораздо сложнее, чем на Земле.
— Готова, — крепко сжимая палку, и с досадой понимая, что совершенно не обучена технике владения ею, буркнула Тёрнер.
— Начали!
С первых же секунд спарринга Тёрнер поняла, что шансов у неё нет. Дело было не в том, что Бриггс идеально ощущал своё тело в невесомости, словно родился в ней. В этом отношении и она ему практически не уступала. Оба они имели усиленные нейроимплантами и тренированные рефлексы, с помощью которых могли замечать такие вещи как траектория и скорость ударов, и реагировать на них, быстрее, чем обычные люди. Главным его преимуществом было то, что он отлично приспособился к чёртовой палке — на уровне рефлексов чувствовал, какое усилие нужно приложить, чтобы снаряд повёл себя при отсутствии гравитации именно так, как нужно.
Бриггс не стал тянуть кота за хвост и сразу же обрушил на неё беспощадный град ударов, при этом орудуя обоими концами палки и жонглируя ею, как фокусник. Саше удалось уклониться от нескольких ударов с помощью движений корпуса и кувырков. Но для эффективной защиты и тем более контратак требовался навык владения бо, которого у неё не было.