— Работы всё так же много?
— Да как всегда! Живём ею! Я так надеялась, что Рут внесёт в нашу команду немного молодецкой легкомысленности и распущенности. Но эта трудоголичка работает по 20 часов в сутки. Ещё и жалуется, что ей не хватает времени!
Рут Ндиди была симпатичной темнокожей девушкой 27 лет с красивыми карими глазами и короткими тёмными афрокосичками. Ей была вполне к лицу аппетитная африканская пышность. Девушка не услышала Мари — она как раз здоровалась с парнем в униформе службы безопасности станции, азиатом примерно её возраста.
— Не поверишь, — заговорщически шепнула Мари на ухо Саше. — Этот парень из СБ, Джей Хо, ухлёстывает за ней чуть ли не с первого её дня на станции. Погляди! Смотрит на неё, как кот на сало. А видела бы ты, как нежно он ей «помогал освоиться в невесомости» — да это была чистая эротика с рейтингом 18+! А она — хоть бы хны! Гораздо больше её волнует вопрос классификации базидиальных грибов из долины Гумбольдта!
— Ты разве сама не была такой же?
— «Такой же»? Шутишь? Ты погляди на неё! Да ей, если бы жрать чуть меньше пирожных и сбросить пяток-другой килограмм — то хоть на обложку журнала! А я в её годы была стрёмной ботаничкой. Длиннющий носяра, туева хуча родинок и веснушек по всей роже и огроменные, как у слоника Дамбо, оттопыренные уши. Да только это мне не помешало в 22 года выйти замуж…
— … на собственном преподе, — закончила за неё Саша, подмигнув.
— Да-да, на таком же точно ботанике, — усмехнулась Мари, согласно кивнув. — Но в 24 я родила дочь, которая неведомо в кого уродилась красавицей. А дальше уже пустилась во все тяжкие моих научных изысканий. Теперь могу со спокойной душой покидать эту изученную вдоль и поперёк маленькую планетку, и отправляться навстречу приключениям.
— О чём судачите? — весело спросила как раз догнавшая их Рут. — Мари уже успела развести сплетни насчёт меня и Джея? Не слушайте её, доктор Тёрнер. Эта женщина всюду только и видит, что какую-то похабень.
— Пожалуйста, называй меня Сашей. А насчёт этого Джея — парень, кстати, вполне себе ничего.
Рут, пристёгиваясь к столику рядом с ними, безразлично пожала плечами.
— Даже если он и милый, мне сейчас совершенно не до этого.
— Ну вот, я же говорила! — закатила глаза Мари. — Да оттянись ты, пока можешь! Ты что, забыла, куда нам с тобой уже очень скоро предстоит отправиться? Я-то хоть с мужем лечу.
Мариетта и Янош Шабо были одной из немногих пар, которые были зачислены на борт «Пегаса» вместе. Янош некогда был преподавателем Мари в университете имени Лоранда Этвёша. С тех пор они провели более четверти лет в счастливом браке. До того, как присоединиться к «Терра Нове», муж Мари был руководителем Центра вирусологии Венского медицинского университета.
Оба они были учёными мирового класса, настолько ценными для экспедиции, что было решено закрыть глаза на некоторые медицинские противопоказания, такие как диабет Мари и весьма зрелый возраст Яноша, недавно отметившего 65-ый день рождения. Паре предстояло оставить на Земле взрослую дочь, недавно подарившую им первого внука. Как они решились на такое — многим было непостижимо. Многим, но только не Саше. Тёрнер не сомневалась в том, что Мари полетит, практически с первых же дней проекта.
«Называть себя астробиологом и не отправиться на первую во Вселенной планету, где была обнаружена внеземная жизнь, да ещё и в таком многообразии — это всё равно, что называть себя золотоискателем и проигнорировать богатейшую в истории золотую жилу, которую обнаружили прямо у тебя под ногами» — сказала Мари на этот счёт во время их с Сашей разговора более пяти лет назад.
Рут в ответ на слова Мари весело пожала плечами.
— Не беспокойся за меня, мамочка, — отшутилась она.
Саша впервые встретилась с этой девушкой, но была наслышана о ней. История девушки подошла бы для романа — девочка из бедной многодетной нигерийской семьи выиграла грант на обучение на медицинском факультете Университета Джона Хопкинса а Балтиморе. И не просто выиграла, но и оказалась лучшей студенткой на курсе, отмеченной множеством престижных наград.
Рут специализировалась в фармакогнозии — науке, изучающей лекарственное сырьё растительного и животного происхождения. В мотивационном письме, приложенном к заявке на зачисление в состав экспедиции, Рут призналась, что одержима идеей отыскать в невообразимом биологическом разнообразии Земли-2 ключ к излечению многих болезней, лекарства от которых до сих пор не были изобретены человечеством. Это был весьма благородный мотив. Глядя в глаза девушки, Саша готова была поверить, что та была искренна, указывая его в письме.