— А что думает твоя настоящая мамочка насчёт того, что ты оставляешь её на Земле без внуков? — поинтересовалась Мари.
Засмеявшись, Рут ответила:
— Я — младший ребёнок из о-очень большой семьи, Мари. Четверо моих старших сестёр и пятеро старших братьев вдевятером успели нарожать уже 28 детей. Подарки на дни рождения племянниц и племянников — это одна из основных статей моих расходов. Поверь, я довольно неплохо разбираюсь в том, как работает механизм размножения у Homo Sapiens. А мама с папой уж как-то простят мне, что я не подарила им 29-го внука, но решила для разнообразия слетать в космос. Так что не компостируй-ка ты мне мозги по этому поводу, ладно? К тому же, среди двухсот с лишним членов экспедиций наверняка найдётся пара-тройка симпатичных одиноких мужчин.
С помощью электронной панели на столике они сделали заказ. Вскоре тихоходный дрон, заменяющий официанта, доставил три герметичных «космостакана» с коктейлями.
— Ну что ж, девчонки — за встречу! — первой огласила тост Мари.
Саша подняла свой стакан, а заодно махнула рукой Саманте Шульц, которую увидела за барной стойкой — та снимала один из завершающих эпизодов своей программы. Взгляд Саши невольно задержался на экране дисплея, который транслировал эфир одного из новостных каналов.
— В манифестации под лозунгом «Нет хищнической экспансии» приняли участие более 20 000 активистов ряда природоохранных организаций. Во время шествия Манхэттен был практически полностью заблокирован. Полиция Нью-Йорка сообщает об отдельных потасовках между правоохранителями и демонстрантами, но заверяют, что обстановка находится под контролем. В целях безопасности штаб-квартира ООН оцеплена, а две ближайшие станции метро временно закрыты. Манифестанты огласили своё основное требование к ООН: немедленно наложить всемирный запрет на подготовку и осуществление любых экспедиций и полётов на Землю-2. Они считают, что планета целиком должна быть объявлена природоохранным заповедником. По их мнению, на срок в сто лет должно быть запрещено пребывание любых рукотворных объектов на её поверхности, под поверхностью, в атмосфере и на орбите, а также высадка там людей и других земных живых организмов и добыча там любых органических и неорганических ресурсов. По мнению экоактивистов, запрет может быть частично пересмотрен через сто лет в случае, если к тому времени человечество достигнет существенного прогресса в улучшении экологической ситуации на своей родной планете…
— Мечтатели, — с долей сочувствия вздохнула Мари. — Но ими, по крайней мере, движут благие помыслы.
— Напомню, — продолжила ведущая новостей. — Что это уже далеко не первая массовая акция, посвященная планам экспансии на Землю-2, состоявшаяся этой осенью. 12-го сентября на ежегодном Всемирном социальном форуме, прошедшем в Тунисе, активисты мировых антиглобалистских движений подписали совместное заявление, в котором обвинили ООН и другие международные организации в «потакании расточительным проектам транснациональных корпораций, связанным с освоением космоса». По мнению антиглобалистов, отправка экспедиций в другую звёздную систему является «даже большей глупостью, чем марсианская авантюра», и отнимает у человечества ресурсы, необходимые для решения реальных экономических и социальных проблем. Многие антиглобалистские организации выразили сомнение в том, что планета Тау Кита Е — существует, а не является выдумкой корпораций…
— Вот эти — настоящие идиоты, — хихикнула Мари.
— Массовые акции также провёл в разных странах мира ряд религиозных организаций. Среди них отметилась серия демонстраций «Руки прочь от Эдема», проведенных в ряде крупнейших столиц мира парахристианской организацией Общество Христа. Участники этой организации убеждены, что Земля-2 является ничем иным, как библейским Раем, из которого Адам и Ева были изгнаны на Землю, поддавшись искушению и вкусив запретный плод. По их мнению, запрет на жизнь в Раю, наложенный Господом, всё ещё в силе, и за его нарушение человечество ждёт страшная кара…
Мари, у которой уже вертелась на языке подходящая острота по поводу религиозных фанатиков, осеклась, виновато покосившись на Сашу. Догадавшись, какая мысль заставила её воздержаться от шуточек на эту тему, Тёрнер вздохнула. Её память, конечно же, услужливо подбросила незваный флэшбэк в лето 2122-го.