Терпеливо выслушав монолог техножреца о прелестях жизни под сенью Бога-Машины и пророка его генерала-фабрикатора, я… просто сдался. Своими глазами видя, как улучшается жизнь моих соплеменников, заодно прекрасно понимая, что моя попытка бунтовать станет фатальной не только для меня, но и всех, кто меня поддержит, я решил просто жить и играть свою роль, тем более власти меня никто не собирался лишать ближайшие несколько десятков лет.
Подавив свои внутренние противоречия и нежелание вновь оказаться в руках бесчувственной государственной машины, жить стало намного проще. Руководя развитием города и наблюдая за тем, как новые поколения детей живут в сытости и достатке, продолжая проходить все необходимые ритуалы посвящения и изредка выходя на охоту, на моей душе было спокойно, как за себя, так и за моих детей, коих было шестеро. Жениться меня вынудило обстоятельство, вождь одного из соседних племён наотрез отказывался от союза без закрепления его браком с его дочерью. Как итог, у меня появилась жена, а соседнее племя присоединилось к Арройо. Любви между нами особой не было, но как говорится стерпится-слюбится, и за годы совместной жизни я уже не представлял себе жизнь без Алори и наших детей.
Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.
Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.
Утро прошло в хлопотах, Алори крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, дети носились по дому, не зная куда деть свою энергию, и только я был почти недвижим, погружённый в свои мысли. Сработавший таймер оповестил, что через полчаса мы должны быть на посадочной площадке, построенной недавно по просьбе техножрецов.
Собрав семью и уточнив у моих ближайших советников, не опоздают ли они, мы покинули дом. Читца и Кага, которые за годы стали моими ближайшими соратниками, уже ждали нас у посадочной площадки, до прибытия челнока оставалось шесть минут. Пока дети весело приветствовали дядю и тётю, я вспоминал, какие роли в новом Арройо заняли мои бывшие спутники. Читца, не растеряв талантов к переговорам и обаяния заведовала дипломатической службой, налаживая контакты с ещё не присоединёнными племенами и более цивилизованными соседями, именно с её помощью между Арройо и Клэматом был заключён договор и взаимопомощи, ну или оно так выглядело для стороннего наблюдателя. Кага же наконец проявил себя в чём-то лучше Нарга, с которым соперничал большую часть жизни, став аналогом военного министра. Сам Нарг так же нашёл себя, и стал отвечать за добычу промысловой дичи и дальнюю разведку, впервые в чём-то уступив кузену.
Шаттл прибыл вовремя, и опустив аппарель замер перед нами. Внутри него было установлено несколько комфортных кресел, на стене в глубине висел широкоформатный телевизор, в внутренняя отделка была вполне приятна на вид, и не было видно не одной металлической части. Как только мы вошли внутрь и расселись, из динамиков раздался голос пилота.
- Приветствую вас на борту шаттла Арвус-63МХ, пожалуйста займите свои места и пристегните ремни безопасности, - монотонно вещал пилот, - предполагаемое время полёта тридцать семь минут тридцать четыре секунды. Во время пути вы можете воспользоваться баром с напитками и наблюдать за ходом полёта через фронтальную камеру. До специального объявления вам запрещено покидать свои места и перемещаться по салону.
Закончив зачитывать текст и дождавшись пока все займут свои места, шаттл начал взлетать, а экран телевизора включился и стал транслировать происходящее за бортом. Сначала мы просто поднялись в воздух, отчего у нас всех появилась возможность увидеть Арройо с высоты птичьего полёта, что вызвало восхищённый возглас у детей и взрослых. Как только шаттл набрал нужную высоту, что заняло меньше минуты, включились основные двигатели и мы полетели вперёд. Пейзажи внизу были восхитительны, особенно когда на смену однообразным пустыням пришли сначала заснеженные пики гор, а потом и вовсе некий аналог зелёного рая.