- Что ж, приятно знать, что кто-то ещё сохранил остатки манер на поверхности, - подобравшись ответил потомственный интеллигент, - Тогда позвольте представиться и мне, Бартоломеус Хокинг, нынешний директор Института, а в прошлом глава бюро биологических исследований. Думаю, стоит пройти в более удобное для переговоров место, чем портальный зал.
- Полностью с вами согласен, ведите, - ответил ему я.
Идя медленным шагом по центральному атриуму Института, меня не могло не поразить, как стилистически приятно он был выполнен, после энтропии Пустоши и привычных строгих линий Механикус, округлые и воздушные конструкции казались чем-то невообразимым. Пожалуй, некоторые развлекательные зоны княжества стоит выполнить в похожем стиле. Всё же одними природными мотивами посреди чётко выверенных бетонных блоков боюсь не обойтись.
- Думаю, - продолжая рассматривать окружение, произнёс я, - нам стоит собраться только руководящим составом, пока наши подчинённые пообщаются. Не думаю, что у вас есть достаточно большие залы, чтобы вместить всю мою свиту.
- Пожалуй это так, - ответил Хокинг, - обойдёмся только руководством. Надеюсь никаких проблем от вашей свиты не будет?
- Не думаю, только если перед нашим уходом оторвать от понравившейся технологии, - решил немного пошутить я.
- Что ж, надеюсь, что это так, - немного расслабившись ответил Хокинг.
Главный конференц-зал, где, как я понял, обычно заседало руководство Института во время совещаний, был уже подготовлен к нашему прибытию, количество стульев совпадало с количеством участников будущего разговора, на столах стояли кувшины с напитками, а в воздухе витал приятный аромат. На одной стороне стола усадили меня со свитой, в которую вошли Алиссия, как глава биологис, О'Коннор, как глава кибернетика, и Доминика, как глава доминус. Напротив, нас село восемь человек, большинство из которых были весь почтенного возраста.
- Ну что ж, - начал Хокинг, - пусть и не в самых лучших обстоятельствах, но рад приветствовать всех собравшихся. Как вы понимаете, - объяснил он присутствующим начальникам отделов сложившуюся ситуацию, - нас не только обнаружили наши коллеги с поверхности, и пусть достаточно грубо и без предупреждения, они прибыли к нам, чтобы наладить контакт.
Большая часть присутствующих, за исключением самого директора и ещё одного старичка, смотрели на наш квартет как кролик на удава, и если реакция директора была в целом понятна, он уже успел немного с нами пообщаться и понял, что беспредел мы творить не собираемся. То вот почти детский восторг в глазах пожилого человека, при взгляде на огромного четырёхрукого киборга, почти не поддавался логическому пониманию.
- Скажу даже больше, - взял слово я, - не только наладить контакт, а сделать вам предложение присоединиться к моему государству. В обмен могу обещать лучшие из возможных лабораторий, полноценные экспериментальные производства и почти неограниченные ресурсы. Как дополнительный бонус, в зависимости от вашего вклада в науку и после небольшого обучения, вам будут дарованы тела, подобные нашим, что не только существенно увеличит срок ваших жизней, но и откроет ряд возможностей для проведения более углублённых исследований - закончив свой монолог, я вывел с помощью своего голопроектора схемы тел Механикус и карту мира, на которой чётко обозначил контролируемые моим государством территории.
Тишина, опустившаяся на конференц-зал, казалось почти осязаемой, и если большая часть присутствующих людей находилась в некоторой прострации от столь резкого предложения, то единственный из них, тот самый старичок, что с горящими глазами смотрел на меня. Почти минуту мы провели в тишине, пока главы отделов переваривали услышанное, пока тот самый старичок не решился задать вопрос.
- Доктор Клаус, отдел робототехники, - представился он, - как я понимаю, вы предлагаете нам полную трансформацию в киборгов? – увидев мой утвердительный кивок, он продолжил, - И на сколько в среднем увеличится срок жизни?
- Точно сказать я этого вам не могу, но на данный момент, мне более ста семидесяти лет, и в ближайшее столетие умирать я не собираюсь, - спокойно ответил я, вызвав недоумение на лицах людей, - планировать на больший срок, увы, пока невозможно, особенно учитывая скорость развития технологий.
- Ваше предложение, безусловно, заманчиво, - решил взять слово Хокинг, - но позвольте поинтересоваться, если вы так успешны и имеете такие технологии, зачем вам мы, - обвёл он руками всех собравшихся.