– Если ее цель – перейти в Высшую лигу, то выбор в качестве учителя Кииоши-сама абсолютно естественен и логичен, – покачал головой мой собеседник. – Далее. О том, что Стрелка должны забанить, Антонова, – в отличие от Вики, Машу Владимир Александрович величал исключительно по фамилии, – знала лишь со слов своего руководства. А встреча твоей спасительницы со змеей могла оказаться и случайной – и, если бы это была единственная случайность, не о чем было бы и говорить. Что до неспровоцированного нападения – они, вообще-то, происходят сплошь и рядом: некоторые из неписей программно настроены атаковать все, что движется, а что не движется – толкать и атаковать. Всего-то и нужно – сохранять бдительность…
– Простите, Сэнсэй, – последнюю фразу собеседника я однозначно воспринял как упрек в свой адрес. – Я виноват…
– Сейчас не об этом, – отмахнулся Владимир Александрович. – Вернее, не только об этом. Я виноват ничуть не меньше. Змея же на той поляне не из Пустоты возникла. Говоришь, атаковала она почти сразу после моего ухода?
– Через считанные секунды.
– Значит, пряталась неподалеку. И я обязан был почувствовать ее присутствие! Ну или хотя бы уловить нарушение гармонии сущего. Но почему-то не почувствовал и не уловил. Навык Маскировки у нее – что надо! Я бы сказал, совершенно невообразимый для твари 12-го Уровня. А значит, либо наша змея значительно сильнее, чем позволила тебе увидеть – но это вряд ли: о появлении в общедоступной локации подобной неписи на форуме судачили бы уже последние нубы – либо за ней стоит кто-то еще, и весьма могущественный «кто-то». Другое дело, что в последнем случае не очень понятен выбор в качестве жертвы именно тебя… Или как раз понятен – но тогда все еще хуже, – добавил он после короткой паузы.
– Хуже? – не понял я. – Сэнсэй, вы это о чем?
– Да не, ерунда, – помедлив лишь самую малость, решительно тряхнул головой мой собеседник. – Приступ паранойи. Ключи еще не собраны – я бы знал…
– Ключи? – с нажимом переспросил я. Месяц назад кое-какие Ключи довольно серьезно скорректировали мой Путь.
– Не бери в голову, – недовольно – не то мной, не то самим собой, не то мирозданием в целом – поморщился Владимир Александрович. – Это я что-то расфантазировался не к месту и не ко времени. Вернемся-ка лучше к делам насущным. Теперь, когда у тебя появился аватар, можно сказать, что на Пути ками ты уже стоишь обеими ногами. А значит, пришла пора сделать следующий шаг. Я говорю о квестах.
– Вы хотите поручить мне квест? – уточнил я, не слишком понимая, что в этом такого особенного, требующего столь витиеватой подводки.
– Нет, Артур, я хочу, чтобы квест составил и задал ты, – заявил Сэнсэй. – Это один из непреложных навыков ками. Весьма кстати Виктории-сан и Антоновой требуется открыть характеристику Мудрости – без нее Проснувшимися им не стать. Я покажу тебе, как это делается, на примере одной из них. Вторую ты возьмешь на себя. Кого выбираешь?
– Машу, – не задумываясь, выпалил я.
– Полагаешь, работать с ней будет проще? – самыми уголками губ улыбнулся Владимир Александрович.
Признаться, так оно и было. Порывистая малолетка Вика и Мудрость – в моем представлении это было что-то из непересекающихся сфер. Другое дело – рассудительная Маша. Таким, как она, Мудрость, по-моему, нужно в Базовые прописывать и открывать при активации аккаунта!
– Ну… – признаваться, что сознательно выбрал из возможных путей более легкий, мне было немного неловко.
– Если и правда так думаешь – почти наверняка ошибаешься, – заметил Сэнсэй. – Оффлайн – это одно, игра – совсем другое. Мало ли примеров, когда последние здесь становятся первыми там – и наоборот? В интересующем нас аспекте Виктория-сан сейчас – чистый лист, пиши – не хочу. Порожняя чаша, которая только и ждет, что в нее нальют свежезаваренный чай. Антонова же – может быть, и не законченная картина, но как минимум хорошо проработанный набросок. Сосуд, в котором уже плещется некий напиток – возможно, еще несовершенный, но по-своему выдержанный и выстраданный. Уж поверь, подобрать к ней верный ключик будет задачей не из легких! Ну да ладно, выбор сделан, – опершись кулаками о столешницу, Владимир Александрович поднялся на ноги, не дав мне никакой возможности поменять решение – даже и возникни у меня такая мысль. – Цели, как говорится, ясны, задачи определены – за работу!
5. Святилище Фукурокудзю
Большинству пользователей для погружения в игру требуется специальное оборудование – РПГ-капсула. Некоторые – Проснувшиеся – способны обходиться без него – на начальном этапе проваливаясь в виртуальность непроизвольно, во сне, а набравшись опыта – уже «ныряя» контролируемо. Но, пока сознание игрока пребывает онлайн, его физическое тело всегда остается «вне игры» – в капсуле, в теплой кроватке, или просто в каком-то укромном уголке.