– То, за чем и пришла в квест, – пряча копье в Инвентарь, невозмутимо проговорила непись. – Собираюсь забрать Ясакани-но Магатама и возложить на алтарь здешнего Святилища. То есть сделаться Хранительницей одного из Священных Сокровищ, а заодно – и это главное – возвыситься до игрока. Это и есть тот единственный Путь, открытый мне Кииоши-сама. А за сестру не беспокойся: как верно сказала покойная ками, до самого финала Хранительницу невозможно убить в игре. Вика сейчас в Ацута-дзингу – живая, а скоро будет и здоровая. И мы еще с ней встретимся – в Королевской Битве!
– Что за Королевская Битва? – зачем-то спросил я, оставляя наконец бесплодные потуги подняться.
– Завершающий этап квеста, на котором три Хранительницы решат между собой, кто из них – из нас – более достоин имени Аматэрасу Омиками.
– Ты… Ты с самого начала собиралась нас предать, – пробормотал я. Это не являлось вопросом.
– У меня не было иного выхода – неписи не переживут Перезагрузки, – развела руками Миюки. – А теперь – хотя бы появится шанс.
– Но… Но почему ты тогда прямо не потребовала помочь тебе в квесте? – сообразил я, что именно здесь не сходится. – Мне бы пришлось… Наверное…
– Боялась, что ты откажешься сознательно играть против сестры. Предпочтешь растворение в Пустоте. Что, скажешь, зря опасалась?
– Не знаю, – честно признался я. Выбор у меня и в самом деле был бы – пусть и между плохим и очень плохим.
– А я вот почти уверена, что не зря… Ладно, мне пора, – тряхнула она головой. – Прощения не жду – поэтому не прошу, хотя на понимание и хотелось бы надеяться… Ну да на все воля Неба! Увидимся на Королевской Битве!
С этими словами Миюки спокойно повернулась ко мне спиной, подошла к дереву, ловко подпрыгнув, сорвала с ветви яшмовую «запятую» и, не обернувшись и не сказав более ни слова, скрылась с трофеем в глубине сада.
[1] 1 дзё (как мера длины) = 3,03 м
40. Королевская Битва
– Прошу внимания! – негромко, но так, что услышали все несколько сотен собравшихся, игроков и ками, проговорил Такэда-сан.
Некогда – мой куратор на посвящении, а ныне – распорядитель Королевской Битвы, вещал с квадратного помоста – из единственного из четырех его углов, над которым не трепетал на ветру штандарт о-ума-дзируси. Три других были отмечены продолговатыми флажками с изображениями, соответственно, Меча Муракумо-но Цуруги, Зеркала Ята-но Кагами и Яшмы Ясакани-но Магатама. У высоких древков застыли в ожидании скорой развязки облаченные во все белое Хранительницы – Вика, Маша и коварная Миюки. Надпись с именем и Уровнем – уже 13-м – над головой Накаты была зеленой.
Сам я стоял возле помоста, на земле, за спиной сестрицы, держа в руках меч, который должен был вручить ей перед схваткой. Точно с таким же оружием застыли возле своих подопечных Пашка Иванов, по какой-то злой иронии назначенный секундантом Антоновой, своей двоюродной сестры, уже преданной им однажды, и непись Фумико, призванная ассистировать Миюки и вовсе по неподдающейся никакой логике причине.
Вокруг, за вычурной балюстрадой, расположились остальные бывшие участники квеста, вынужденные теперь довольствоваться пассивной ролью зрителей. Среди прочих, я заметил Егора, Иру Попову, Светлану Шепилову, Мастера Боя, Войцеха Бжежиньского, Златовласку и японца Миуру. Друзья, недавно помогавшие один другому с прохождением локации, враги, строившие взаимные козни и бившиеся не на жизнь, а на смерть – все стояли вперемешку, связанные жестким запретом на любое причинение вреда ближнему. Сражаться сегодня здесь имели право лишь трое.
– Грядет Аматэрасу Омиками! – объявил Такэда-сан, дождавшись тишины. – Хранительницы Трех Священных Сокровищ сойдутся в решающей схватке за право проводить старый и учредить новый, лучший мир! Победительница получит все, проигравших навеки ждет Пустота. Однако участницы вправе решить дело без боя – если единогласно согласятся с первенством одной из них. В этом случае никто сегодня не умрет. Хранительница Муракумо-но Цуруги, готова ли ты уступить и, если да, то кому? – обратился он к Вике. – Или настаиваешь на том, что бремя и слава Аматэрасу Омиками предназначены тебе?
– Я намерена принять это бремя, почтенный распорядитель, – сглотнув, проговорила девочка. – Но готова и уступить – Марии Антоновой, Хранительнице Ята-но Кагами – если будет на то общее согласие.
– Все слышали волю Хранительницы Муракумо-но Цуруги! – провозгласил Такэда-сан. – Хранительница Ята-но Кагами, готова ли ты уступить и, если да, то кому? – повернулся он к Маше. – Или настаиваешь на том, что бремя и слава Аматэрасу Омиками предназначены тебе?