Один я потеряно безмолвствовал. Да, Вика победила – победила вопреки всему – и этому, конечно же, следовало от всего сердца радоваться, но вот Маша… Маша канула в Пустоту.
[1] Японская деревянная кукла
41. Го в Пустоте
– Верни ее! – истошно прокричал я, схватив Вику за локти и встряхнув. Дюжина поднебесных ками, похоже, составлявших теперь сестрицыну ближнюю охрану, рванули к нам со всех сторон, но девочка остановила их мимолетным движением пальцев. – Ты же Аматэрасу – ты теперь все можешь! Верни Машу!
– Не все, – грустно покачала Вика сияющим золотым нимбом. – Я не в силах отобрать Машку у Пустоты – неужели ты думаешь, что не сделала бы этого, если бы могла?! Нет, не получится… – внезапно ее лоб пересекла складочка задумчивости. – Но знаешь… – разительно изменившимся тоном продолжила сестрица. – Кажется… Кажется, могу поручить это задание кому-нибудь!.. – выговорила девочка не без удивления от сделанного открытия. – В том числе, тебе. Нечто вроде квеста… Да, это и будет квестом! По-настоящему последним квестом! Должно сработать! – уже уверенно заявила она.
– Так поручи! – торопливо – словно боясь, что сестрица передумает – выпалил я.
– Сейчас… Ками Сгоревшей Библиотеки! – мягко высвободившись из моего захвата, торжественным голосом продекламировала Вика. – Отправляйся в Пустоту и верни оттуда игрока Антонову Марию!.. И, главное, вернись сам… – добавила девочка дрогнувшим голосом – уже гораздо тише.
Предложено задание «Сошествие в Пустоту»
Принять? Да / Нет
С шальной мыслью, что наконец-то вижу этот идиотский вопрос в последний раз – последний же квест! – я без колебаний вдавил нужную кнопку.
** *
Если окружавшее меня Ничто можно было уподобить морю или реке – просто потому, что несла меня через него знакомая мне еще по прошлому визиту сюда серебряная лодка-полумесяц – то это место следовало, пожалуй, назвать островом. Справа по борту моего суденышка, на сотканном из клубов сгустившейся тьмы «берегу», полулежа в расслабленных позах склонились над доской для игры в го двое неписей. Первым был Кииоши-сама, вторым – Ямато-но Ороти.
– О, а вот и наш бывший ученик, – проговорил, лениво поворачивая в мою сторону увенчанную развесистыми рогами голову, Дракон. – Я так и знал, что ему хватит глупости явиться сюда!.. То есть я хотел сказать – отваги и самоотверженности, – выпустив облачко черного дыма – не слишком большое по его меркам и почти незаметное в окружавшем пару неписей мраке – хохотнул Ямато-но Ороти.
– Раз все идет своим чередом, может, не будем отвлекаться от игры? – проворчал старец, выставляя на доску округлый белый камень – в комплект к трем десяткам таких же. – Впрочем, осталось всего четыре хода до твоего очередного проигрыша. Думаю, в следующей партии стоит дать тебе фору побольше.
– Без трех-четырех форовых камней нашего Кииоши-сама, вероятно, и сама Аматэрасу не сумела бы переиграть, – пожаловался мне Дракон. – Как там, кстати, Королевская Битва? А то новости сюда, к нам, доходят с некоторым опозданием.
– Победила Вика, моя сестра, – сухо сообщил я. – Но Миюки и Стрелок сделали все, чтобы этого не случилось. Из-за них погибла Маша Антонова! Ведь это вы все подстроили! – в скачком разгоревшемся гневе повернулся я к старцу. – Вы навязали нам Накату, вы прислали на Королевскую Битву носителя Амэ-но Нубоко! Не удивлюсь, если то давнее нападение на меня, приведшее в итоге к появлению долга перед Стрелком и Миюки, тоже подстроили вы!
– И это, и многое другое, мой бывший ученик, – невозмутимо ответил Кииоши-сама. – Твой ход, – напомнил он Дракону.
– Но зачем? – и не думал отступать я. – Зачем вы нам мешали?!
– Мешал? – удивился старец. – Да ты и в самом деле глуп…
– Ага, наверное, помогали! – саркастически хмыкнул я. – Например, когда Миюки не дала Вике присвоить Яшму и разом закрыть все вопросы с квестом! Или когда Стрелок нарушила ход Королевской Битвы! Что бы только мы без вас делали?!
– Я не приказывал им так поступать, – развел руками Кииоши-сама. – Всего лишь позволил. Миюки – побороться за шанс пережить Перезагрузку. Тихону Пустовойтову – исполнить мечту и пробудиться. О возможной цене они оба прекрасно знали.
– Но ваш-то интерес тут в чем?!
– Добиться, чтобы именно моя ученица стала Аматэрасу Омиками, в чем же еще? Это высочайшая из вершин, которая только и может покориться Учителю. Достигнешь ее – и других целей в жизни уже не останется. Славный финал, после которого можно и на покой! А не справишься – значит, не достоин. Тем более следует уйти.