– Антонову-то? – брезгливо покосился Черных на тело в белом за бортом. – Ну, предлог был именно таким, иначе квеста мне бы не получить и сюда не попасть. Но так-то, конечно, нет. Я пришел за тобой. И, как ты, вероятно, догадываешься, отнюдь не чтобы спасать… А чтобы наконец-то за все рассчитаться! – нагината в третий раз взметнулась над его головой.
В ответ я рванул из меню Энергетический хлыст.
Ошибка!
Энергия Ки не может быть применена в Пустоте в целях атаки или обороны!
Оружие Егора беспрепятственно сотрясло суденышко – обрушившись почти в ту же точку, что и в прошлый раз. От места, где остановился клинок, вниз по борту побежала извилистая серая трещина.
– Эй, он же так нас сейчас вообще потопит! – выпью взвыл на корме Стрелок. – Сделай что-нибудь!
Чем нам грозит атака, мне было уже ясно и без подсказки Пустовойтова. Как не нуждался я и в его понукании. Нагината Черных снова пошла вверх, на замах – и, не дожидаясь нового удара, я оттолкнулся, что было силы – и перепрыгнул на лодку Егора, еще в полете выбросив вперед правый кулак.
Увы, противника я не достал: вовремя отступив, Черных блокировал мой кривоватый цки рукоятью нагинаты. Попытался в ответ сразу же рубануть сверху, но мы уже находились слишком близко друг от друга, и он сумел лишь стукнуть меня в лоб все той же рукоятью – чуть ниже точки крепления к ней клинка. Вышло чувствительно – но совсем не критично. И тем не менее, кое-чего Егору этим добиться удалось: пропустив удар, я попятился к носу лодки. Черных же отскочил назад, к корме, в свою очередь разрывая дистанцию – теперь она как раз сделалась для него удобной.
Оскалившись, Егор поднял оружие…
Что-то с силой ударило снаружи в борт, покачнув лодку (на предшествующие наши прыжки она как-то не реагировала, а тут неслабо содрогнулась) – что именно это было, видеть я не мог, но почему-то явственно представил, как Маша лягает суденышко пяткой. На миг Черных потерял равновесие, из-за чего промедлил с атакой – тут бы мне метнуться вперед, в ближний бой, где нагината оказалась бы почти бесполезна, но, не сообразив, момент я упустил. Тем временем, поймав баланс, Егор повторил замах – и вдруг замер: в плечо ему вонзилась оперенная бамбуковая стрела. Мы оба обернулись, ища глазами, откуда та прилетела (еще один шанс мне сократить дистанцию – но я и им не воспользовался, отвлекшись): из мглы Пустоты показалась третья лодка. Широко расставив ноги, с длинным луком в руках в ней стоял Пашка Иванов.
– Паскаль, ты? – опешил Черных. – Какого черта?
Ухмыльнувшись вместо ответа, Иванов бросил на тетиву новую стрелу и выстрелил.
– Зараза!.. – зазубренный наконечник ударил развернувшемуся к нежданному противнику Черных в грудь.
Егор пошатнулся, но устоял. Глаза его яростно сверкнули, и отрывистым движением, почти без замаха, Черных метнул в Пашку свою нагинату – на манер копья. Клинок вошел Иванову в живот, пробив тело насквозь и заставив лучника согнуться пополам, но прежде Паскаль все же успел произвести свой последний выстрел. Стрела угодила слегка пригнувшемуся в броске Егору точно в глаз.
Глухо вскрикнув, Черных перевалился через борт наружу, но не поплыл рядом с лодкой, а камнем ушел вниз, в необозримую бездну Пустоты.
Тем временем Пашка выронил из рук лук, но при этом приподнял голову, найдя меня нетвердым, так и норовящим ускользнуть в сторону взором.
– Вот, что смог – исправил… – пробормотал Иванов с виноватой полуулыбкой. – Будьте с Машкой счастливы в новом мире…
С этими словами он кувыркнулся в Пустоту – и исчез в глубине вслед за Егором.
– Так, подвинься-ка, приятель! – пока я потрясенно провожал взглядом своего нежданного спасителя, бесцеремонно меня оттолкнув, в лодку вскарабкался Стрелок.
Я оглянулся – не на Пустовойтова, на наше собственное брошенное суденышко: расколовшееся до самого дна, оно просело ниже тел Маши с Миюки и продолжало погружаться – медленно, но неудержимо.
Осененный внезапной идеей, я обернулся в противоположную сторону: опустевшая Пашкина лодка была уже совсем рядом. Метнувшись к борту, под возмущенные вопли Стрелка – о том, что сейчас я, мол, нас переверну и тем нарушу все возможные и невозможные обязательства – я вытянулся, как сумел – и кончиками пальцев ухватился за острый нос оставшейся бесхозной посудины.
После этого подтянуть еще недавно бывшую Пашкиной лодку к нашей не составило мне уже особого труда.
Проведя ее за кормой, я подтолкнул суденышко в сторону Маши и крикнул:
– Хватайся и забирайся!