Когда дым рассеялся, «иконки» со звоном попадали в чашу – жертвенного риса в ней уже не было. Поклонившись алтарю, Сэнсэй хвостом вперед отступил к краю помоста. Я последовал его примеру.
– Ну, вот и все, – заявил зверек, снова оказавшись на земле. – 89 % – я говорил, что работать с Викторией-сан будет нетрудно! Через пару минут квест загрузится – и можно его запускать!
– Честно говоря, я не вполне понял, что вы делали у чаши, – осторожно признался я. – Что это были за серебряные значки?
– Элементы алгоритма, – откликнулся лисенок. – Их значение осталось для тебя неясным, потому что ты видел только сами символы. Тому же, кто непосредственно работает над квестом, демонстрируются еще и возможные связи между ними. Выстраиваются последовательности, подбирается антураж… В целом, ничего непостижимого – когда сам сделаешь подношение святилищу, разберешься. Фукурокудзю не пытается тебя запутать – наоборот, всячески направляет к цели. Ограничений по времени тоже нет – хоть день сиди у алтаря, хоть два…
– А очередь сзади не выстроится – за день-два? – нервно усмехнулся я, пытаясь спрятать неуверенность за показной веселостью. – Местечко-то, должно быть, популярное?
– Все храмы такого рода – инсты[1], – пояснил Сэнсэй. – Посетители в них друг с другом не пересекаются. Созданные квесты, правда, попадают в общую очередь на загрузку, но система работает быстро… О, наш уже загрузился! – встрепенулся мой собеседник. – Я же говорю: он простенький совсем – чем и хорош!
– Ясно, – кивнул я. – Так что, теперь моя очередь?
– Не слышу в голосе энтузиазма! – насмешливо фыркнул лисенок. – Ладно, шучу! Рано тебе еще к алтарю! Сначала посмотришь, как Виктория-сан справится с заданием, потом подробно разберем с тобой исполненный алгоритм – что и как сработало, что, возможно, «не выстрелило» или «выстрелило» не туда. После продумаешь, как и на чем можно зацепить Антонову. И вот уже тогда…
– Понял, – просиял я, приободрившись.
– Ну, раз понял – возвращаемся, – тут же заявил Сэнсэй. – Помнишь правило? Убедиться, что в точке выхода оффлайн нет чужих глаз!
– Помню… – конечно помню, раз мне об этом только что напомнили – иначе наверняка по привычке рванул бы из игры, не глядя… Теперь, с аватаром, так нельзя – мало ли, кто или что ждет вне виртуальности!
– Тогда пошли, – дал между тем команду лисенок, и мы покинули локацию храма.
[1] Изолированная локация, которая создается отдельно для каждой заходящей в нее группы
6. Струны сямисэна
Навык Невидимости все еще не был мной усвоен, потому для наблюдения за прохождением сестрицей составленного Сэнсэем квеста мне пришлось укрыться в густой кроне магнолии, одиноко растущей над крутым обрывом. Зеленая листва надежно укрывала зеленого же (по большей части) попугая от случайного взора, при этом окрестности были у меня словно на ладони. Словом, убежище оказалось настолько удачным, что я даже заподозрил, не специально ли для меня предусмотрительный лисенок поместил здесь это роскошное дерево.
Внизу, у быстрого ручья, уже третий час подряд Вика самозабвенно упражнялась с мечом, да не с каким-нибудь, а с самим Муракумо-но Цуруги, некогда полученным мной после победы над Драконом и подаренным сестрице перед уходом на Небо – так в итоге и не состоявшемся. Свежий ветерок гнал над водой белый пух отцветших одуванчиков, и, резво перескакивая с камня на камень, доблестная Виктория-сан ловко подрубала «стропы» летящих на нее «парашютиков». Мастерством юной мечницы оставалось только восхититься: девять из десяти семян после встречи с ней, лишенные пушинок, продолжали свой путь вплавь, бесплодные же отныне «зонтики» обреченно уносились к облакам. Часть заслуги, конечно, следовало отнести на счет Муракумо-но Цуруги, но сложение его уникальных свойств с собственным сестрицыным мастерством приносило поистине великолепный результат!
Однако учительским доступом, открытым мне Сэнсэем, я мог видеть и оборотную сторону этой феерии Пути меча: Вика уставала. Нет, Бодрости у нее было еще в достатке, но где-то со второго часа тренировки Муракумо-но Цуруги внезапно начал тянуть из нее Сущность. Сперва понемногу, потом быстрее… Сестрица, разумеется, этого не замечала – показатели Сущности у нее в меню не отражалась, и, должно быть, немало удивлялась в душе, что это вдруг с каждой минутой отработанные, вроде бы, движения начинают даваться все труднее, а дыхание – то и дело сбиваться. Не замечала – и, сжимая зубы, упрямо продолжала занятие.