Словом, хромой серый утенок внезапно обернулся прекрасным лебедем – пусть и не белым, а черным.
Хромота, впрочем, никуда не делась – правая Машина ладонь опиралась на тонкую длинную тросточку. Что ж, еще две недели назад это были громоздкие уродливые костыли.
Слегка ошеломленный увиденным, опомнился я, лишь когда Антонова пересекла тротуар, вошла в ресторанчик, и швейцар в нелепом пестром халате, призванном, по всей видимости, вызывать у посетителей ассоциацию с самурайским кимоно, услужливо проводил ее к моему столику.
– Привет! – улыбнулась мне девушка, присаживаясь на скамью напротив.
– Э… Привет! – чтобы ответить, мне пришлось срочно набрать в легкие воздуха – похоже, последние полминуты дышать я как-то не удосужился.
– Что-то не так? – безошибочно уловив мою заминку, обеспокоенно спросила Маша.
– Все так – и даже лучше! – горячо выпалил я. И добавил: – Выглядишь просто шикарно!
– Спасибо, я старалась, – снова улыбнулась она – кажется, зардевшись. Последнее, впрочем, могло мне и показаться – как раз в этот момент Антонова отвернулась, чтобы найти место для своей тросточки, и луч света от красно-желтого бумажного фонарика-тётина скользнул по ее лицу.
Подошедшая официантка поставила перед девушкой чашечку и наполнила ее горячим чаем из чайника с длинным, не менее чем полуметровым носиком. Затем положила на столик меню в кожаном переплете и, получив в благодарность вежливый кивок, удалилась.
– Ты уже что-то заказал? – спросила меня Маша, пристроив наконец тросточку в нише между стеной и скамьей.
– Нет, тебя ждал, – ответил я.
Взяв в руки меню, с минуту Антонова с любопытством изучала перечень блюд и напитков.
– Может быть, умэсю? – подняла вдруг она глаза на меня, наткнувшись на знакомое название. – Как тогда, в идзакая?
– Здесь оно не просто бодрит, – в принципе, ожидая чего-то подобного, не сдержал легкой усмешки я.
– Понятное дело, – кивнула Маша. – Ничего, я девочка уже взрослая…
– А, давай! – согласился я, подзывая жестом официантку.
Через пару минут на столе перед нами появились два бокала золотисто-желтого напитка, в которых, помимо кубиков льда, плавало еще и по круглому оранжевому абрикосику.
Определившись с выбором, мы с Антоновой заказали еду. Девушка ограничилась набором из полудюжины роллов, я же попросил себе тяхан – жареный рис с говядиной и овощами.
– Ну, давай за встречу? – приподнимая порцию умэсю, предложил я, когда официантка отошла от нашего столика с принятым заказом.
– За встречу, – откликнулась Маша.
Звякнули бокалы.
Для начала я ограничился одним глотком, моя спутница – разве что двумя.
– Приятная кислинка, – проговорила она, смакуя напиток. – Вроде и похоже на вкус, как было в игре, а вроде и нет… И совсем не то, что в бутылке из супермаркета – помнишь, я покупала? Оказалось бурда бурдой…
– Может, китайская подделка попалась? – попытался пошутить я.
– Я потом посмотрела этикетку: немецкая.
– А, ну тогда понятно… – почему-то заключил я.
Несколько секунд за столиком длилось молчание.
– Ну, что у тебя нового? – спросила затем Маша, снова поднимая свой бокал.
– Нового? – задумался я. Новостей, вообще-то, было море, но главной – о том, что мне предстоит разработать для нее важный квест – делиться с девушкой ни в коем случае не следовало. «Ищѝте – и потеряете!» – а с нее ведь станется, будет искать! – Пашку вот тут мельком видел! – тут же, впрочем, вспомнил я о немногим менее важном.
– Пашку?! – на лице Антоновой разом отразилась целая гамма самых разнообразных эмоций. – Где?
– Сэнсэю при мне звонил японец из Осаки… Глава одного игрового клана, – предпочел я не вдаваться сходу в детали. – Среди прочего, хвастался панорамой своего додзё. Пашка был там. Вместе с Егором Черных.
– Далеко пошел кузен, – покачала головой Маша. – А что за клан?
– Очередные адепты Перезагрузки.
– Понятно… А фиг ли им было нужно от Владимира Александровича?
– Честно говоря, я не очень понял. Сэнсэй сказал, что ему, типа, бросили вызов. И что он его принял. Со всем этим как-то связано некое сокровище, которое, якобы, хранится у Сэнсэя, но объяснять мне, в чем дело, он отказался.
– Сокровище? – слегка нахмурилась девушка. – Квест, наверное, какой-нибудь…