На территории храма нас уже ждали: приливной волной нахлынувшие служители-неписи, как муравьи кусок сахара, облепили израненную Вику, бесцеремонно вырвали сестрицу из моих ослабевших рук, осторожно приподняли, возложили на золоченые носилки и унесли под навес. Я дернулся было следом, но давешний синоби придержал меня за рукав:
– Не нужно, они знают, что делать! – после чего стянул с головы черную ткань.
Я так и ахнул: передо мной, застенчиво улыбаясь, стояла Маша. Вот только совсем не та, словно сошедшая с обложки мужского журнала Антонова Мария, что я привык видеть в игре – нет, моя коротко стриженная, худенькая, немного смахивающая на подростка Маша из вневиртуальной реальности!
24. Мáшина история
– Что так смотришь, не нравлюсь? – не то с испугом, не то с вызовом проговорила Антонова. – Что естественно – то не безобразно!
– Нет… То есть, да… В смысле… О, Небо! – окончательно запутавшись, всплеснул руками я. – Конечно, тебе так лучше! – удалось мне наконец сформулировать хоть что-то внятное.
– Врешь же! – подозрительно прищурилась Маша.
– Вообще нет! – искренне возмутился я. – Твой игровой облик меня всегда немного… смущал. Ну, нарочитостью этакой… Чрезмерностью. Правильно ты сказала – неестественностью, – вообще-то, она выразилась несколько иначе, ну да ладно. – Но… как, Холмс?!
– Элементарно, Ватсон. Ключевое слово – Проснувшаяся.
– Что?.. А, ну да…
Переходя в так называемую Высшую Лигу, игроки всегда получали свою оригинальную внешность. Меня это не затронуло – я с самого начала выглядел одинаково что в игре, что оффлайн. Не коснулись перемены и Вики с ее пробным аккаунтом. Другое дело – Антонова: Машин надуманный виртуальный образ система не могла не изменить.
– Ну, поздравляю с Пробуждением, – разобравшись наконец, что к чему, улыбнулся я.
– Спасибо… Жаль только, что такой ценой…
Я понял, что она имеет в виду уход Сэнсэя, и поспешил сменить тему:
– Это… Вовремя ты сюда подоспела!
– Моей заслуги тут немного, – все еще с грустинкой в голосе обронила девушка. – Это все Исэ-дзингу.
– Святилище, куда нужно было отнести Зеркало?
– Ну, да. Когда… Когда Владимир Александрович… – так или иначе, разговор сам собой вернулся к принесенной Сэнсэем жертве. Что ж, может, так оно и к лучшему – не стоило оставлять недомолвок. – Когда Владимир Александрович упал, – нервно сглотнув, продолжила Антонова, – Вика мне крикнула, чтобы я сменила ее у Зеркала, а сама бросилась в зал. Я сперва не сообразила, что к чему – а тут сообщение: «Вы потеряли Учителя!» – ну, что-то типа этого. И почти сразу же еще одно: «Желаете присвоить Предмет?» – это о Зеркале. Краем глаза вижу – кто-то в комнату ломится. Ну я и подтвердила с перепугу: желаю, мол. А меня раз – и в Зеркало это затянуло – в буквальном смысле, как мусор в пылесос! Я и глазом моргнуть не успела! Проволокло – знаешь, словно по трубе на водных горках, я в детстве любила на таких кататься – и выбросило на мощеную дорожку. Сзади – тории, впереди – невзрачные сараюшки под тростниковой крышей, вокруг – деревья толстенные, в руках – Зеркало. Только уже не прямоугольное и стеклянное, а круглое и металлическое – как древний щит, только без рукояти. Рядом какие-то монахи суетятся, над головами у них зеленые надписи с именами, а я никак не могу взять в толк, в игре я или где. И все рвусь за Викой бежать – а некуда. В итоге монахи эти все мне растолковали. Нахожусь я, типа, оффлайн. И либо по-быстрому отношу Ята-но Кагами – это название Зеркала – на алтарь их Храма и вступаю на Путь Аматэрасу, либо могу валить отсюда на все четыре стороны, но Предмет у меня все равно забирают – и снова вбрасывают его в игру. Третьего, типа, не дано. Ну, в общем, я выбрала алтарь… А что было делать? – чуть ли не виновато посмотрела Маша на меня. – Владимир Александрович же сказал чужим его не отдавать! А тут, вроде как, не отдала – Зеркало растворилось в Святилище… А что у Вики тот самый меч и, значит, она тоже претендует на роль верховной богини, я тогда еще не поняла…
– Ты все правильно сделала, – поспешил успокоить я девушку. – Главное, что Ята-но Кагами не ушло на сторону!
– На сторону не ушло, – кивнула Антонова. – Но как же мы теперь с Викой-то? Аматэрасу эта может быть только одна…
– Она мне тот же вопрос задавала, – с умиротворяющей улыбкой заметил я. – Ничего, потом разберетесь как-нибудь между собой. А пока, так или иначе, два из трех Сокровищ – наши, и это почти то, чего хотел Сэнсэй.