– Да знаю я…
– Что ты знаешь такого, чего не знаю я, без пяти минут великая и ужасная Аматэрасу? – это как раз была сестрица – легка на помине! – Вернее, дикая, но симпатичная… Ну, вы поняли: крутая, короче. Привет, Машка! Чудесно выглядишь!
– Привет… Бикутория-сама.
– Самá ты сáма! Так что ты там такого умного знаешь, братишка? – снова повернулась Вика ко мне.
– Знаю, что если мы собираемся нацелиться на третье Сокровище – Яшму Ясакани-но Магатама – нам потребуется Учитель, – мысленно вздохнув, деловым тоном ответил я.
– Зачем? У нас же есть ты! – тут же спросила сестрица.
– Моей компетенции не хватит, чтобы отправить нас в поиск, – развел я руками.
– И что ты предлагаешь? – почему-то нахмурившись, осведомилась Маша. Впрочем, по дальнейшим ее словам я понял, что так смутило Антонову: – Идти на поклон к тем двум Шепиловым? Яхико и Светлане?
– Вот еще! – меня аж передернуло. – Упаси Небо! Есть идея получше!
– И, кажется, я знаю какая, – задорно сообщила Вика. – Владимир Александрович мне прозрачно намекнул… Твой бывший Учитель в игре?
– Ну, да…
– Дракон Ямато-но Ороти! – выпалила Вика. – Он же возродился, я знаю – мне Машка рассказала!
– Что? – удивился я. В эту сторону я, признаться, даже и не думал. – Нет, что ты! Никаких Драконов! Я о старце Кииоши-сама!
– У-у-у… Дракон был бы прикольнее!.. – разочарованно протянула девочка.
Одиннадцать лет, Уровень 8… Хотя при чем тут Уровень?..
25. Три условия Кииоши-сама
– Те ли нынче времена, чтобы набирать учеников? – аккуратно отставляя от себя чашечку с чаем, задумчиво вопросил – не меня, куда-то в пустоту – Кииоши-сама. – Нет, не думаю… – сам же и ответил старец.
– Нам всего-то и нужно, что получить задание на поиск, – упавшим голосом выговорил я. – Дайте его нам – и мы уйдем…
– Если бы все было так просто, любезный ками… – покачал головой мой бывший Учитель. – Если бы все было так просто…
– Не понимаю, что тут может быть сложного! – хищно прищурившись, задиристо поинтересовалась со своей подушечки Вика.
За чаем в трапезной комнате домика старца мы сидели вчетвером: я напротив хозяина, неугомонная сестрица по левую мою руку, Маша – по правую. Стрелкá, встретившую нас на пороге хижины и удостоившуюся не слишком приветливого взгляда от Антоновой, Кииоши-сама почти сразу же куда-то услал, не позволив обменяться с нами и парой фраз. Владелица Небесного Драгоценного Копья подчинилась безропотно – почтительно поклонилась Учителю и удалилась восвояси.
– Верно, ты еще очень многого не понимаешь, юная сестра моего бывшего ученика, – спокойно заметил непись. – Невежество отчасти извиняется твоим возрастом, равно как и неуместная пылкость… Но, может быть, все же позволишь мне договорить?
– Прошу прощения, – буркнула Вика, демонстративно потупившись.
– Оно тебе даровано, – коротко кивнул старец моей сестрице. – Итак, – снова обратил он свой взор на меня, – вы хотите получить задание на поиск. Поручить таковое я могу лишь своему официальному ученику. Вернее сказать, ученице: любую группу, отправляющуюся за Сияющей Изогнутой Яшмой, известной как Ясакани-но Магатама, непременно должна возглавлять та, что сможет претендовать на имя Аматэрасу Омиками. То есть женщина, девушка или девочка. Сопровождать ее в квесте смогут двое… – обвел он пристальным взором сидящих вокруг столика – и умолк.
– Нас как раз трое, Кииоши-сама, – поспешно проговорил я, воспользовавшись выпавшей паузой. – Достаточно одной из моих спутниц поступить к вам в обучение…
– Что ж, одну я, пожалуй, смог бы принять, – снова берясь за чашечку, рассудил непись. – Вот ее, – небрежно указал он на Вику. Под его взглядом недовольно нахохлившаяся было сестрица тут же воспряла. – Но у меня будут условия. Три.
– Какие? – что-то подсказывало мне, что торг здесь окажется неуместен.
– Первое: ками Сгоревшей Библиотеки возложит на себя бремя впредь беречь гармонию моего рисового поля – и починит плотину, сам или при помощи товарищей. После ухода прежнего хранителя запруда разрушилась, и урожай погиб… – я даже не сразу понял, что старец говорит о Сэнсэе – обстоятельства виртуального знакомства с лисенком как-то вытеснились из моей памяти последующими яркими событиями… Но ведь и правда: все началось на том самом рисовом поле Кииоши-сама!
– Ками Сгоревшей Библиотеки согласен, – заявил я, поняв, что старец ждет ответа по первому пункту.