– Ага, до «четверки»! Когда бы я, по-твоему, успела?
– Не переживай, если что, мы с Артуром тебя прикроем…
– Вот это-то больше всего и бесит! – передернула плечиками Вика, вступая на просеку. – Что ни квест – то я балласт!
– Ты лидер группы, – напомнил я сестрице. – Твоя задача – не в драки лезть, а забрать Яшму по их итогу!
– Да понимаю я… Но все равно обидно!
– Так, обижаться в детском саду будешь… – внезапно ускорившись, Миюки отстранила Вику и выдвинулась вперед отряда. – Всем приготовиться! Впереди три непися!
– Где? – недоуменно прошептал я, торопливо нагоняя девушку. Ни в зелени леса, ни на карте не наблюдалось ровным счетом ничего подозрительного.
– Там, дальше, на развилке, – также вполголоса ответила Миюки. – Я их… чувствую. Особый навык.
– А Уровень определить можешь? – все еще угрюмо поинтересовалась из-за наших спин сестрица.
– У одного – 11-й, другие двое совсем низкого, так что даже не различу. 2-го или, может, вовсе 1-го…
– Фигня, – выдохнув, констатировала Вика.
– Лиха беда начало… – пробормотал я.
– Нападем первыми? – тут же не то спросила, не то предложила сестрица. – Ну, то есть, ясное дело, это вы нападете, а я, как уважающий себя групп-лидер, в сторонке постою и стану ценные советы раздавать…
– Это люди, – продолжала между тем вглядываться в незримое для нас с Викой Наката. – Они вооружены… Но не агрессивны. Пока. И они тоже уже знают о нас… Думаю, нужно просто выйти к ним – и поговорить. Для начала, – пришла в итоге к выводу она.
– Ну так идем! – нетерпеливо протиснулась между нами с Миюки девочка.
– На всякий случай все же держись пока сзади, – приостановил я ее, положив руку на плечо – как смог мягко.
– Ну вот, снова начинается!.. Ни в бой, ни на переговоры… Хороша будущая Аматэрасу!
– Когда увижу Яшму – сразу пропущу тебя вперед, – растянув губы в несколько нервной полуулыбке, пообещала Вике Наката. – А сейчас лучше сделать, как сказал Артур.
– Про Яшму – ловлю на слове! – обронила сестрица, позволяя наконец мне снова себя опередить.
– Заметано, – сосредоточенно кивнула Миюки.
[1] Кальпа – (от санскр.: «порядок», «закон») единица измерения времени в буддизме, эпоха
28. Застава
Неписей и в самом деле было трое: самурай в дорогих доспехах и при паре мечей и с ним два одетых победнее и экипированных попроще воина копейщика – похожие друг на друга, словно братья-близнецы, и отличающиеся только Уровнем – у одного был 1-й, у другого, вопреки догадке Миюки – 3-й. А вот насчет их командира Наката не ошиблась – Сэки Изаму, как значилось над его головой, относился к 11-му – мастерскому.
Стояли они не на самой развилке – в десятке шагов за ней, перекрывая левое ответвление дороги. Путь направо оставался свободен.
При нашем появлении копейщики дружно вскинули оружие, приняли демонстративно-грозные позы и состроили картинно-свирепые рожи, самурай же сделал шаг вперед и степенно поклонился. Остановившись, мы трое ответили на приветствие. Точно не знаю, как поступила послушно державшаяся позади Вика, наш же с Миюки поклон был подчеркнуто менее долгим и глубоким, чем у непися – чтобы сразу продемонстрировать тому, кто здесь главный. Сэки Изаму, судя по всему, воспринял это как должное.
– Приветствую вас на земле моего господина, даймё Севера, благородного Китамура-сама, славные воины, – проговорил он, когда все спины распрямились. – Вы пришли вовремя: война уже объявлена! Мой господин собирает войска, чтобы раз и навсегда проучить этих самолюбивых болванов с Запада! Каждый из вас сможет возглавить один из элитных отрядов! Под вашим руководством они пройдут победным маршем по пустырям, залежам и перелогам презренного Нисимуры – чтобы те снова смогли превратиться в возделанные поля и цветущие луга!
Мы с Миюки коротко переглянулись, и девушка чуть заметно кивнула мне: отвечай, мол.
– Привет и тебе, Сэки-сан, – соображая на ходу, выговорил я. – Прими нашу признательность за высокую оценку, авансом данную тобой нашим воинским и полководческим талантам. Однако в данный момент участие в войне никак не входит в наши планы. Мы всего лишь хотим пройти через локацию.
– Прошу меня извинить, славный ками Сгоревшей Библиотеки, но я не верю своим ушам! – заявил на это непись, заставив меня лишь подивиться его осведомленности: сам я до сих пор не умел считывать имен ками – по крайней мере, прежде, чем они будут мне впервые названы. – Планы воина всегда включают войну! Ничто не приносит столько Опыта и Достижений, сколько она! Я уже не говорю о трофеях… Возможно, вас смущает отсутствие у вас оружия, помимо мощи Ки? Не беда! Мы дадим вам любое, какое только пожелаете – вплоть до класса Редкий!