– А меч дадите? – тут как тут высунулась из-за моей спины Вика.
– Меч, нагинату, лук – все что пожелаете, отважная Бикутория-сан, – опустившись на колени, непись принялся один за другим вынимать из Инвентаря называемые Предметы и выкладывать их перед собой на чахлую траву. – Также есть арбалет, но не смею оскорблять вас предложением столь неблагородного оружия… – тем не менее, тэппо-юми лег в ряд с прочими образцами.
– В свою очередь прошу меня извинить, Сэки-сан, – упреждая реакцию сестрицы – а та уже, кажется, успела набрать в легкие воздуха для восторженного ответа – произнес я, – но вынужден повторить: мы не намерены участвовать ни в какой войне. Мы просто хотим пройти.
– Бесконечно сожалею, славный ками Сгоревшей Библиотеки, – поднялся с колен непись, – но в ваших словах не содержится смысла: вы не сможете пройти по этой дороге иначе, как поступив на службу моему господину, даймё Севера, и оказав нам помощь в завоевании победы!
– По этой дороге? – уточнил я. – А что насчет вон той? – указал на правое ответвление, не перекрытое заставой.
– Обходной путь? – презрительно скривился самурай. – Во-первых, он куда длиннее. Не верьте карте: она обманчива, так как не учитывает рельефа местности. Во-вторых, его не зря зовут Трактом Бедствий. Одной Пустоте известно, что за напасти ждут вас на нем!
– И меча там не дадут! – вроде бы и негромко, но вполне различимо прошептала позади меня сестрица.
Заведя руку за спину, я продемонстрировал Вике сжатый кулак: не лезь, мол. В ответ сестрица лишь возмущенно фыркнула.
Тем временем Миюки сделала полшага вперед:
– Позволено ли будет нам поинтересоваться, Сэки-сан: какова причина войны, в которой вы предлагаете нам принять участие?
– Причина носит мировоззренческий характер, мудрая Наката-сан, – с коротким поклоном ответил непись – оказывается, он и имя Миюки отлично видел – несмотря на Маскировку! – Например, невежды из Западного Края настаивают, что японский слог «ши», – рука Сэки-сана прочертила в воздухе напоминающий рыболовный крючок значок хираганы – «し», – в привычной вам речи должен передаваться как «си».
– Что?! – само собой вырвалось у меня.
– В оригинале, вообще-то… – не менее удивленно начала девушка.
– Вопрос не об оригинале, уважаемая Наката-сан, – дерзнул перебить ее непись. – Не о японском произношении. Исключительно о транслитерации – написании укоренившихся в русском языке японских слов – и, соответственно, их произнесении – уже в русской речи. И здесь…
– Погодите, Сэки-сан! – прервал непися уже я. – Проблема эта – «суши» или «суси», «маваши» или «маваси» – широко известная. Но как причина войны?..
– А чем эта хуже любой другой? – похоже, искренне не понял меня самурай. – Великое множество великих войн начиналось по куда менее весомому поводу!
– А еще они дадут мне меч! – не унималась – уже почти в полный голос – Вика.
– Простите, Сэки-сан, нам нужно обсудить это между собой, – поспешил заявить я.
– Как вам будет угодно, славный ками Сгоревшей Библиотеки! – склонил голову непись.
– Меч! – яростно сверкая очами, только и выдала сестрица, когда мы трое отступили на полдюжины шагов и повернулись друг к другу лицами.
– Да погоди ты со своим мечом! – раздраженно бросил я. – Сдается мне, это одно из тех самых замутнений! Ну, первое.
– Замутнение кальпы, – подсказала мне Миюки. – Да, очень похоже. Война – то, что способно отвлечь нас, сбить с Пути.
– Сама же говорила: нет правил без исключений! – тут же задиристо вскинулась моя сестрица. – Нам нужно оружие – они его дают! Какое же это замутнение?!
– Такое, что, ввязавшись в чужую войну, мы, как минимум, потеряем время! Не говоря уже о прочих рисках, – как мне показалось, резонно заметил я.
– В чем-то, может, и потеряем, а в чем-то наверняка приобретем, причем кое в чем – сразу! – и не думала отступать Вика. – Кто не рискует, тот не выигрывает! А что касается времени – обходной путь всяко выйдет не быстрым!
– На карте правая дорога выглядит не намного длиннее левой, – заметил я.
– Сэки-сан же сказал: карта не показывает рельефа! Да и вообще, хорошую дорогу Трактом Бедствий не назовут!
– Этого названия тоже нет на карте, – покачал я головой. – Не исключено, что непись все попросту выдумал, чтобы заманить нас в свою армию!
– Или нет. Но меча нам там точно никто не предложит! Короче, кто у нас тут групп-лидер? Я за войну!