* **
Пещера была просторной и не такой уж и темной – вкрапленные в ее стены и потолок кристаллики, мелкие и острые (тронув такой пальцем, Вика заработала легкое кровотечение и потеряла 5 баллов Здоровья), испускали тусклый, чуть мерцающий свет. Шестнадцать тоннелей (знакомое число!) сходились здесь, и каждый был Переходом. Но пещера не служила для них концом, откуда можно было бы при желании повернуть назад – двигаться по ней все еще можно было лишь в одном-единственном направлении – от выхода из «своего» коридора к исполинской бронированной двери в противоположной стене. Запертой двери – замок в ней имелся, но не было ключа.
Путь по тоннелю – не отмеченный ничем, достойным упоминания – занял у нас около четверти часа, тогда как здесь, у двери, прижатые к ней силой Перехода, мы провели уже почти впятеро больше времени. Попытка шага назад лишь впечатывала тебя лбом или затылком – в зависимости от исходного положения – в равнодушно-холодный металл. Худо-бедно двигаться можно было лишь в сторону, вправо или влево – да и то не выходя за границы запертого проема, иначе ждала та же самая история – о дверь головой. Правда, под аватаром мне было доступно еще одно направление – вверх, но также не выше массивной каменной притолоки.
Вика, вошедшая во вкус выдвижения гениальных идей, первым делом предложила Миюки высадить дверь при помощи Ки. Наката примерилась и даже выпустила пробную искру энергии, но продолжать не стала: по ее словам, малым зарядом тут было всяко не обойтись, а удар в полную силу с такого близкого расстояния смёл бы нас самих неизбежной отдачей.
Таким образом, все, что нам оставалось – это тупо сидеть на пороге и ждать. Не очень понятно, чего именно.
В итоге, дождались – правда, не Небо весть какого счастья. По одному из коридоров – причем, не по тому, из которого больше часа назад появились мы сами, в пещеру вышла Светлана Шепилова.
– Снова вы? – остановившись шагах в семи, смерила она нас недовольным взглядом.
Кимоно на девушке было изодрано, русая коса подрастрепалась, копье, которое Светлана держала в устало опущенной руке, лишилось почти трети некогда полуметрового наконечника, но глаза девушки сверкали по-прежнему яростно.
– Две минуты, – подобравшись, шепнула мне Вика.
– Чт?.. – уже начав переспрашивать, я понял, о чем шла речь: именно столько времени – уже даже без десятка секунд – оставалось до истечения срока заключенной в Зоне сделки, дававшей нам троим неприкосновенность, но в равной мере ограждавшей от наших атак ту же Шепилову.
– А где остальные? – непринужденным тоном спросила между тем у Светланы моя сестрица.
– Надеюсь, вне игры, – с нескрываемым презрением в голосе бросила копейщица. – Как неписи начали заканчиваться, так друг на дружку и набросились… Кто первый начал, уже и не разберешь… – загадочно ухмыльнулась она.
– Ты, небось, и начала? – предположила догадливая Вика.
– Может, и так, – пожала плечами Шепилова. – Говорю же: не разберешь. Наверняка и еще желающие нашлись – уж больно дружно загорелось, сразу с нескольких концов… А вы тут что кукуете? Дверка закрыта?
– Закрыта, – не стала скрывать очевидного моя сестрица.
– И ключика нету?
– Нет.
– Ай-яй-яй, прям, беда! – картинно покачала головой Светлана. Затем слегка качнулась назад, словно хотела отступить – но шаг сделала вперед. – Чертов Переход! – бросила коротко. – Никак не привыкну!
– А у тебя как с ключом? – осведомилась Вика.
– Хотите сделку? – неожиданно предложила Шепилова вместо ответа, демонстративно-неспешным движением пряча копье в Инвентарь. – Я открываю эту дверь – мое дело как – а вы даете мне за ней десять минут форы. Все по старой схеме. Плюс взаимная неприкосновенность – на те же десять минут. Что скажете?
– Скажем, что губа у тебя не дура, – хмыкнула Миюки. – Как говаривал один наш общий знакомый, а на рикше тебя к Яшме не прокатить?
– Я, вообще-то, не с тобой разговариваю, н… Наката! – скривилась Светлана. – А с Хранительницей Муракумо-но Цуруги!
– Мой ответ будет таким же, – быстро заявила Вика. – Слишком много хочешь!
– Хорошо, ваши условия? – спросила Шепилова.
– Ты действительно можешь открыть эту дверь? – уточнила моя сестрица.
– Иначе какой смысл в сделке?
– Например, заговорить нам зубы и потянуть время? – усмехнулась Миюки.
…00:01
00:00
Ударили они почти одновременно – и, похоже, обе выложились по полной. Куда метила Светлана, я так точно и не понял – в дверь за нашими спинами или непосредственно в нас с Викой – впрочем, разницы тут особой не было – обе цели находились аккурат на одной линии. Не сразу разгадал я и действия Миюки – увидел лишь, что бьет она не по Шепиловой. И, лишь когда отзвуком от двух встретившихся потоков Ки меня сбросило с сестрицыного плеча и ударило спиной о дверь, сообразил: не успевая предотвратить атаку противницы, Наката выставила нечто вроде щита.