– Неписи?! – снова не поняла Вика.
– Они умрут, и умрут окончательно – ками сгинет, а непись просто не успеет возродиться до Перезагрузки. А после – и так ясно…
– Вы какой-то бред несете… – растерянно пробормотала девочка. – Бессмертие, Королевская Битва, непись…
– Хватит пустых разговоров! – стерев с лица фальшивую улыбку, рявкнула ками. – Смотри сюда!
Обогнув Миюки и приблизившись ко мне, японка дернула за кончик нити на моем запястье, затягивая браслет. В глазах у меня заплясали алые и белые звезды, каждую клеточку тела обожгло, словно его опустили в кипяток, а внутрь залили расплавленный свинец. Не упал я, должно быть, лишь потому, что парализовавший меня браслет не позволил коленям безвольно подогнуться.
– Я только что сняла с твоего брата половину Сущности, – заявила ками, обернувшись к Вике. – Сделаешь, как я велю – верну назад. Продолжишь упрямиться – заберу остальное. Иди к дереву! Живо! И повторяю снова, а то, гляжу, ты у нас непонятливая: снимешь с ветви Ясакани-но Магатама и отдашь мне! Попробуешь удрать с Яшмой – ками Сгоревшей Библиотеки и Наката Миюки умрут. Да и всяко вряд ли ты бегаешь быстрее, чем летит поток Ки – так что Священное Сокровище в любом случае достанется мне. Поэтому давай без фокусов, договорились?! – японка выждала несколько секунд, и, видя, что моя сестрица по-прежнему в нерешительности топчется на месте, сокрушенно вздохнула. – Что ж, срежем с ками Сгоревшей Библиотеки еще четвертинку Сущности… Учти, с какого-то момента процесс станет необратимым. К тому же ему сейчас больно… Невыносимо больно! – должен признать, тут она ни на йоту не соврала. – И все из-за твоей нерасторопности!
Снова взявшись за кончик нити на моем запястье, ками Которую-Не-Сдержать-Замками потянула за него – на этот раз аккуратно, видимо, опасаясь переборщить и убить меня слишком быстро. Вывалилась табличка меню – для того лишь, чтобы сообщить о критическом падении Сущности – ни одна кнопка в нем не была активна. «Интересно, а как там сейчас моя дамба? – мелькнула в воспаленном болью мозгу идиотская мысль. – Тоже разрушается вместе со мной? А бедная, ничего не понимающая Маша пытается ее чинить – но все без толку?.. Вот, кстати, если починит – я поправлюсь, или так это не работает?»
Происходящего вокруг я уже почти не видел за застилавшими все и вся разноцветными всполохами, но каким-то образом все же уловил, как побелевшая Вика вдруг взметнула кулак – неплотно сжатый, больше похожий на щепоть – и затем обрушила его вперед и вниз.
Издав ошеломленный вопль, японка выпустила из пальцев нить на моем запястье и рухнула наземь, рассеченная наискось – от правого плеча почти до левого бедра. Миг – и тело ками Которую-Не-Сдержать-Замками растворилось без следа. Следом исчез браслет, стискивавший мою руку, и, получив вожделенную свободу, я повалился ничком – прямо на россыпь золотых монет и мелких Предметов, высыпавшихся из моей недавней мучительницы с ее смертью.
– Как ты это сделала?! – услышал я над собой изумленный голос Миюки.
– Не знаю… – пролепетала в ответ Вика. – Просто очень захотела, чтобы у меня оказался Муракумо-но Цуруги – и вдруг почувствовала его рукоять в ладони. Хотя глазами не увидела – но это точно был он, мой меч… Ну и рубанула – почти машинально… Артур, ты жив?! – руки подбежавшей сестрицы схватили меня за плечо и принялись переворачивать на бок.
– Если б помер – вы бы это заметили… – пробормотал я, пытаясь улыбнуться. – Но было близко…
– Прости, я не знала, что могу так… – выдохнула девочка. – Иначе бы я сразу…
– Яшма… – с усилием ворочая онемевшим языком, выговорил я. – Забери ее скорее, пока еще что-нибудь не случилось!
– Что? А ну да… – распрямившись, сестрица опрометью бросилась к дереву.
– Вика! – окликнула ее Миюки.
– Что? Что-то все же не так? – снова послушно замерла девочка.
– Нет, все так – просто хотела попросить у тебя прощения, – негромко произнесла Наката.
– Прощения? За что? – не поняла Вика.
– Вот за это, – проговорила непись – и быстрым коротким движением ударила юную собеседницу Светланиным копьем, которое так и продолжала держать в руке.
Обломанный, но по-прежнему острый наконечник прошил мою сестрицу насквозь, разом сократив «линию жизни» над ее светловолосой макушкой до едва различимой точки, и, растерянно хлопнув ресницами, Вика пропала, не оставив после себя на траве даже лута.
** *
– Что… ты… творишь?! – отрывисто выплюнул я, раз за разом – безуспешно – пытаясь вскочить и броситься – сам не знаю куда, на Миюки или туда, где только что стояла Вика.