Первым пошёл Лех Кривой. Выпив отдающего тухлятинкой мутного священного пойла, он четырежды произнёс хвалу Всеблагому и покинул храм. Лех в условленном месте будет встречать мелюзгу и следить, чтобы она глупостей не понаделала. Я же пойду последней, помогая Эгро следить за ещё не освящёнными.
Привычное занятие. Плохо только, что в туалет захотелось. С трудом дождалась своей очереди. Встала на колени, склонив голову перед алтарём, и пробормотала молитву. Но вместо того, чтобы поднести кружку с водой, освящённой священным дыханием Защитника, жрец неожиданно пнул меня и заорал:
- Стража! Стража! Тут Дикая!
Все шарахнулись от меня в разные стороны. Почти сразу же в храм влетело несколько вооружённых воинов Всеблагого, а с ними огромный, с пеной на губах, пёс. И он был без поводка!
Однажды я видела, как подобная псина расправилась с крамольником, по-пьяни хулящим Всеблагого. Жуткое зрелище! Я потом, несмотря на весь свой голод, несколько дней не смогла даже воду в себе удержать. И теперь эта зверюга неслась на меня.
В голове помутилось.
“Жить!” - завопило моё сознание.
Сама не осознала, как перемахнула через алтарь и понеслась к главному выходу из храма. Дорогу мне перекрыл пузатый горожанин. Просто двинула его промеж ног. От боли мужик согнулся, дав мне возможность перепрыгнуть через него.
На подворье быстро затерялась в ещё ничего не понимающей толпе и направилась подальше от храма.
Думала, что ушла, но внезапно на одной из городских улочек услышала за собой собачий лай. Причём пёс был не один, а собралась целая свора подобных чудовищ. И я побежала так, как никогда в жизни не бегала! От страха и напряжения сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, но голова оставалась холодной. Не впервые попадаю в сложное положение, так что на бегу думалось привычно.
Домой в Башню нельзя. Там меня точно найдут, ведь жрец знает, откуда нас привёл Шарманщик. На чужой территории тоже не спрячешься. Если собаки по следу не отыщут, так оборванцы из других банд обязательно выдадут.
Значит, нужно покидать город. К морю? Прочешут берег и заглянут под каждый камень. Быстро вычислят во время прилива. В сторону тракта тоже бесполезно бежать - там стражников и всяких постов немерено. Получается, лучше к болоту на восходе. Там и кусты густые, и в вонючей жиже след псы потеряют. Тем более, я знаю небольшой брод через трясину. Он на островок ведёт. На нём пока всё не уляжется и пересижу неприятности.
Лай за спиной становился всё громче и громче. Погоня явно нагоняла меня. Я же петляла по узким улочкам, пытаясь запутать следы и выбраться из города в нужном месте. Несколько раз по плющу забиралась на крыши стоящих впритирку домов и по ним перебиралась на другие улицы, рассчитывая, что погоня от меня отстанет. Но каждый раз, снова спрыгнув на землю, слышала близкий собачий лай. Да чего вы, твари, ко мне привязались?!
Наконец-то показалась окраина. Выбравшись на простор, я со всех ног припустила в сторону болота. Лай всё громче и громче! От напряжения в голове туман и кажется, что лёгкие вот-вот разорвутся. Но это не помешало мне бежать ещё быстрее. Вожделенные заросли! Я юркнула в них. Не выбирая дороги и не обращая внимание на колючки, раздирающие незащищённую кожу и одежду, понеслась к спасительному месту. Кажется, погоня начала отставать, но останавливаться и проверять не стала.
Болото! Вот оно! Времени на поиск жерди нет, поэтому решилась по броду идти наугад, осторожно трогая носком ботинка предательское дно. Как бы ни хотелось, но торопиться нельзя: один неверный шаг - и провалюсь в трясину. Вскоре ботиночек слетел с ноги, оказавшись в плену липучей грязи. Безумно жаль! Даже плакать хочется! И пусть обувь давно жала, но другой у меня нет. Это богатство Шарманщик и так с трудом отыскал. А скоро холода… Придётся тряпьём ноги обматывать, чтобы пятки не отморозить.
Звуки погони давно не слышны. Оторвалась от неё? Скорое всего. От этой мысли и при виде замаячившего спасительного острова расслабилась. И тут же навалилась дикая усталость. В глазах потемнело, закружилась голова и дурнота стала комом в горле. Замерла, попыталась отдышаться. Но становилось лишь хуже. Нужно срочно добраться до твёрдой земли! Если рухну сейчас, то уже не выплыву на поверхность. Страшная смерть в болоте меня не устраивала. Но лишь только попыталась сделать шаг, как мышцы свело судорогой, и я упала в трясину.
Паника придала сил. Я стала барахтаться и искать под ногами опору, всё больше и больше погружалась в зловонную грязь. “Всё… Это конец… Как же глупо вышло. И ведь не позвать никого на помощь. Да и кому я нужна? Псам храмовников?” - пришла в голову чёткая, на удивление абсолютно спокойная мысль.