- Ого!
- Чему так удивился?
- Долго бегала. Видимо, неслабая одарённая из тебя получится.
- Нард, не говори ерунды. Нет у меня Дара Всеблагого. Тем более мне до совершеннолетия ещё год ждать, и способности даже при всём желании не смогли бы сегодня проявиться.
- А вот тут ты, Клео, ошибаешься. Знающие люди иногда своих детей на год младше в храмовые книги записывают. Специально так делают, чтобы не заявились Искатели и не увели в Небесный Город.
- Чушь! Да кто ж откажется от такого счастья!
- Я ж говорю: знающие. А вот всякие простофили с удовольствием идут в это демонское место.
- Не богохульничай! - упрекнула я мужчину. - Имей уважение к Всеблагому Защитнику! И ещё раз повторюсь! Дара у меня никакого нет!
- И чего ты так взъерепенилась? - абсолютно не обращая внимание на мой тон, поинтересовался собеседник. - Сама подумай. Ты целых пять часов смогла убегать от поисковых псов. А эти твари очень быстрые и любого обыкновенного человека за три минуты догонят.
- Я по городу петляла.
- Не поможет. Если пёс взял след, то уже не сойдёт с него. Он ауру одарённого, а не запах чувствует. Хотя и запах тоже.
- Но я ведь убежала!
- Потому что правильно поступила. Не знаю, сама догадалась или научил кто, но рванула именно к болоту, на котором растут кусты теневика. Они очень хорошо магический след маскируют. А уж само болото тем более. Я поэтому здесь и обосновался. Кстати, очень удобное местечко было, пока ты не объявилась. Теперь думаю, как с тобой дальше поступить.
- Сдашь храмовникам за вознаграждение? - насторожилась я, на всякий случай положив руку на припрятанный под одеждой нож.
- Да на кой мне эта мелочь! - пренебрежительно скривился Нард и посмотрел на меня, как на последнюю дуру. - За пять золотых мне даже чесаться лень.
- Пять золотых - это не мелочь. На них можно больше года горожанину прожить.
- Ты меня, Замарашка, ещё в нищие запиши. Я во время сезона Дрожи Земли за неделю не меньше пятидесяти зарабатываю.
- Врёшь! - удивилась я, услышав про такие огромные деньжищи. - Столько даже у наших Смотрящих нет!
- Есть у них.
- Откуда знаешь?
- А с кем, ты думаешь, я работаю?
- Ты бандит?
- Нет. Вольный маг.
Услышав это, я не на шутку испугалась. Вольный маг, или, как говорят храмовники: Пожиратель! Посланник Тёмных сил! Встретить такого - это гарантированно лишиться жизни! Твари, подобные Нарду, заманивают невинных людей и после жестокого, очень кровавого ритуала забирают их души!
Путаясь в подоле намокшего грязного платья, я вскочила и выставила нож перед собой.
- Не подходи, тварь! Порежу! Моя душа принадлежит Всеблагому! Да пусть имя Защитника убережёт меня от злых чар! Да пусть карающая длань Его обрушит….
- … весь гнев на головы нечестивцев, вставших на тёмную сторону бытия, - безэмоционально закончил за меня Обережную молитву Нард. - Клео. Поверь, в этих словах не больше силы, чем в старом драном сапоге. И к Пожирателям я не имею никакого отношения. Хотя… Пожрать бы сейчас не отказался. Кажется, болотная утка уже сварилась. Ты что будешь? Лапку или грудку?
- Из твоих поганых рук ничего не буду! Отпусти меня!
- Иди. Где брод знаешь.
- Можно? - не поверила я.
- А зачем мне такая полоумная нужна? Ещё прирежешь ночью. Но учти, что как только ты выйдешь к людям, тебя тут же схватят и сожгут в подвалах первого же храма. Хотя сожгут, скорее всего, не сразу. Для начала попытают немножко. Не забывай, что ты Дикая, то есть одарённая, со сформировавшейся силой. А таких жрецы, если вовремя не взяли под контроль, уничтожают не раздумывая.
- Не запугаешь, Пожиратель! И я не одарённая. Хотя… - запнулась я. - Да. Именно Дикой жрец меня и называл. Ничего не понимаю… Но с продавшим душу Тёмным всё равно не останусь!
- Да иди ты уже, - потерял терпение Нард. - Дай мне спокойно поесть. Потом необходимо будет новое убежище искать, так как из-за тебя сюда вскоре явится храмовая стража. Нужно до ночи где-то обосноваться. Лысые демоны! Лучше бы ты раньше псам попалась или утонула! Теперь нормально заработать в Херсте не получится. А у меня на него планы большие были.
Идея в голову пришла моментально. Пожиратель это или нет, но явно при деньгах, раз для него целых пять золотых - не богатство. Быть может, получится сторговаться и спасти жизнь Шарманщику.
- Дашь золотой, никому не скажу.
- Да хоть тысячу дам, не поможет. Ты, Замарашка, плохо меня слушала. Тебя поймают и пытать будут. А уж в храмах палачи знатные! Не пройдёт и пяти минут, как сама их умолять будешь, чтобы твой правдивый рассказ выслушали. Знаю не понаслышке, так как сам когда-то чуть жрецом не стал.
- Правда?