- Да достала ты меня уже! Проваливай! Сдавайся, топись или прячься! Только отстань со своими тупыми вопросами! Я тебя спас? Спас! Всё! Моя совесть спокойна! Желаю лёгкой смерти! Прощай!
Высказавшись, Нард развернулся к котелку и достал из него кусок утки. Больше не обращая на меня ни малейшего внимания, стал с таким аппетитом есть, что я невольно засмотрелась, чувствую, как пустой желудок начал переваривать сам себя.
Голод быстро победил страх. Уточка… Такая жирная… А мясо нежное… И бульон должен быть наваристым. Его бы, да вон с той свеженькой лепёшкой…
- Дай кусочек напоследок, - неуверенно попросила я, сглатывая слюну. - Не жадничай. Всё равно ведь всю не съешь.
- Ты же брезгуешь из моих “поганых” рук еду брать.
- Я нищая сирота. А такие даже змеями и лягушками не брезгуют, когда жрать совсем нечего. И кору зимой варим. Поверь, мерзость ещё та, но зато зубы по весне не шатаются.
- Беспризорница? Понятно, отчего у тебя вид заморыша. Говори волшебное заклинание и присаживайся.
- Я не знаю заклинаний. Только молитвы к Всеблагому Защитнику.
- Тогда запоминай, Клео Замарашка. Думаю, быстро освоишь. “Уважаемый Нард. Разрешите присоединиться к вашей трапезе.”. И слово “пожалуйста” не забудь добавить. В нём главная сила всех вежливых людей.
- Издеваешься? - нахмурилась я.
- Нет. Но я потратил время, чтобы поймать и приготовить эту утку. Поэтому имею право на хотя бы мнимую благодарность. Ты же словно одолжение делаешь, пытаясь получить то, что тебе не принадлежит.
- У нас всё проще.
- А у меня нет. Так что скажешь?
- Пожалуйста, уважаемый Нард. Разреши мне присоединиться к твоей жрач… к твоей трапезе.
- Присаживайтесь, уважаемая Клео Замарашка, - склонив голову, с улыбкой ответил он.
- “Уважаемая”! Скажешь тоже! - вгрызаясь в утиный окорок, хихикнула я, сама не поняв, каким образом мгновенно переместившись к костру.
7.
Пожиратель или нет этот рыжий Нард, но в любом случае готовить умеет отменно. Варёная утка просто таяла во рту. Вот как так можно приготовить птицу, обитающую исключительно на болотах, чтобы и тиной не воняла, и обычно жёсткое мясо стало мягчайшим? А специи какие! Дорогущие, наверное, раз я никогда их не пробовала.
- Ты не лопнешь? - ехидно поинтересовался Нард. - Мелкая совсем, а больше, чем в меня влазит.
- Чего? - оторвалась я от еды и недоумённо уставилась на мужчину.
- Того, говорю. Здоровую утку без одной лапы не всякий осилит.
- Почему без одной?
- Потому что мне тоже есть хотелось, и я успел её отвоевать у твоего ненасытного организма.
- Да чего ты врёшь! - возмутилась я и тут же осеклась, посмотрев на кучку обглоданных косточек рядом с собой. - Ого… Я и сама не заметила… Но прощения просить не стану. Раз не остановил, значит, не такой уж и голодный был. Хотя мог бы и остановить. Я столько жирного сожрала, что с голодухи плохо стать может.
- Если одарённая, то не станет, - отмахнулся Нард. - Видимо, много энергии сегодня потратила, и теперь организм компенсирует её едой.
- Да не имею я никакого Дара! - снова начала закипать я.
- Ну, это легко проверить, Замарашка. Дай руку.
- Обойдёшься. Я ещё не уверена, что ты не Пожиратель. Может, ты специально меня уткой своей соблазнил, чтобы в доверие втереться. А теперь, когда я сытая и довольная, собираешься вершить тёмное колдовство.
- Тогда не давай. Поела? Всего хорошего. Мне тоже собираться надо, а не со всякими малолетними дурочками тупые разговоры вести.
Хотела было возмутиться и объяснить этому рыжему нахалу, что с умом у меня всё в порядке, но быстро передумала. Во-первых, не стоит злить мужика, с которым наедине находишься посреди болота. Во-вторых, Нард всё же не такая сволочь, раз едой поделился. Но то, что он представился Вольным магом - это очень плохо. Все знают, что они с простыми людьми делают. Пожалуй, пока есть возможность, нужно сматываться.
Осторожно поднявшись с земли, я бочком, стараясь не терять Нарда из виду, стала продвигаться в сторону брода. Но странный спаситель и не думал на меня нападать. Он стал снимать вещи с бельевой верёвки и аккуратно складывать их в большой заплечный мешок. Словно меня уже и нет здесь.
Дойдя до брода, остановилась и поняла, что очень сильно устала. Уточка, конечно, прибавила сил, но не до такой степени, чтобы по колено утопая в грязи, пройти через болото. Скорее всего, опять оступлюсь и упаду в трясину. Только теперь мне никто не поможет.
В нерешительности постояв минут пять, вздохнула и вернулась к костру. Сожрёт Нард мою душу или нет - это ещё неизвестно. А вот то, что обязательно захлебнусь в грязной воде, не вызывает никаких сомнений. Из двух зол приходится выбирать меньшее.