- Ума хватило не лезть? - продолжая заниматься своими делами, спросил мужчина.
- Хватило. И, кажется, ты знал, что я вернусь.
- Предполагал, Замарашка. Но человеческая глупость может сподвигнуть на любые подвиги. Как правило, на самые тупые.
- Я долго ещё буду слабой? - поинтересовалась я, проигнорировав разглагольствования рыжего.
- Пару дней отлежаться надо.
- Так долго?! Да меня наши в Башне ждут! Все же волнуются!
- Что за Башня такая?
- Это наше убежище. Там Шарманщик Эгро главным. Мы с ним песни за подаяние поём. Ну ещё за мелкими детьми, как Старшая, приглядываю.
- Понятно,- кивнул Нард. - Вот туда лучше навсегда дорогу забыть. Разыскивая тебя, храмовники первым делом сунутся в вашу Башню.
- Пусть лезут, - усмехнулась я. - Там старые военные ходы под землёй. Спрячусь в них так, что…
- Не спрячешься.
- Почему?
- Потому что ты одарённая. Причём одарённая необученная, не умеющая маскировать свои способности. Тебя псы унюхают за несколько минут. А потом готовься вместе со всей своей сопливой бандой на костёр пожаловать.
- Их-то за что?
- За укрывательство Дикой. Обычное дело.
- И что делать? - растерянно спросила я. - Неужели никто не будет разбираться? Это ведь ошибка, и я простая бедная девушка, не имеющая Дар.
- Ты упрямая девка, не желающая посмотреть правде в глаза. Есть у тебя способности, Замарашка. Я бы мог быстро убедить в этом, но ты мне руку боишься давать. В принципе, понять тебя могу и даже в чём-то поддерживаю разумную осторожность. Но всё дело в том, что я не Пожиратель и не представляю угрозы.
- Все представляют угрозу, - возразила я. - Даже малолетний пацан может подкрасться к здоровенному мужику и всадить тому в спину нож. Было бы желание и сноровка.
- Хм… Правда в твоих словах есть. Значит, и мне стоит тебя опасаться?
- Ну… - замялась я. - Драться приходилось много, но ни разу никого не пыталась убить по-настоящему. Только вид делала. Я боюсь смерти. Мне вообще не нравится причинять людям боль.
- Зачем же тогда носишь нож?
- Собственной смерти боюсь ещё больше, поэтому в Дыре без оружия не хожу.
- В Дыре? - не понял меня Нард.
- В Херсте. Так мы его называем.
- Многообещающее название. В вашем городишке я ещё ни разу не был, но чувствую, мне в нём понравится.
- Ты совсем глупый? - покрутила я пальцем у виска. - У нас ничего не может нравиться.
- Как скажешь, Замарашка, - не стал спорить Нард. - Но мне сейчас не до философских бесед. В вашу Дыру прогулку придётся отложить - сегодня все храмовые ищейки на ушах стоять будут, тебя разыскивая. Эх… Целый день потерян! А ведь можно было бы хорошо заработать! Тогда пойду поохочусь. Надеюсь, ты дождёшься меня без всяких там глупостей. Учти, к моим вещам лучше не соваться. Там заклинание от всяких воришек вроде тебя. Полезешь - руки отсохнут по самый зад.
- Это как?
- Одни ноги останутся.
- А говоришь, что не Пожиратель. Ладно, твоё трогать не буду. А чем мне заняться?
- Там, - неопределённо указал рукой Нард, - я яму вырыл. В ней вода почти чистая. Возьми таз и отмойся немного. Ну и одежду постирай тоже. Рядом с грязевым чучелом ночевать не хочу.
- Сам ты чучело, хоть и чистое, - привычно огрызнулась я. - Но ты ведь уходить отсюда хотел.
- А смысл, если ты выдать меня не сможешь? Всё! Отстань. Дичь сама к нам не придёт и в котёл не запрыгнет.
И тут я увидела настоящее чудо! Думала, что Нард пойдёт через брод, но он шагнул прямо в трясину и... Не утонул! Только его дорогущие блестящие сапоги слегка погрузились в грязь. Что-то насвистывая себе под нос, Вольный маг… а сомнений, что это не простой самозванец, у меня не осталось, слегка растопырив руки ладонями вниз, пошёл вглубь болота. Мне показалось, или вокруг него образовался чуть заметный полупрозрачный кокон, переливающийся на солнце, словно мыльный пузырь?
Убедившись, что Нард тонуть не собирается, и дождавшись, пока он не скроется из виду, я нашла за шалашом таз и двинулась к яме с водой. Повозиться пришлось изрядно. Особенно с одеждой и волосами, полными слипшейся грязи.
Совсем обессиленная, развесила над костром свои тряпки и прямо около огня уснула обнажённая, подтянув колени к груди и стуча зубами от холода. Точнее, спать не собиралась, тем более в таком виде, но глаза сами предательски закрылись.
- Решила себя закоптить на ужин?
Голос над головой заставил проснуться. Тут же пришло понимание, что это вернулся Нард, а на мне из одежды абсолютно ничего нет. Взвизгнув, оттолкнула ухмыляющегося мужика и забежала за шалаш.
- Придурок! Ты зачем так подкрадываешься?! - уже из-за своего укрытия завопила я. - Так и знала, что не просто сюда приволок! Даже не надейся! Лучше утоплюсь, а ничьей подстилкой не буду!