- Костлявая из тебя подстилочка получится. Боюсь, мослами своими меня насквозь проткнёшь, - продолжал веселиться этот гад. - Топись, если желание есть, но перед этим разделай мясо. Нам сегодня повезло, и на ужин будет деликатес, который подают только знатным особам Небесного Города.
- Плевать мне на твои деликатесы! Одежду верни!
- Не знал, что нищенки такие стеснительные. Ладно, не вопи, а то местных лягушек напугаешь. Выходи и одевайся. Я, так уж и быть, отвернусь.
- Точно отвернёшься?
- Точно, Замарашка. Боюсь, и от того, что успел рассмотреть, ночью кошмары сниться будут. Не хочу усугублять ситуацию.
Я осторожно выглянула и увидела, что Нард действительно отвернулся, отойдя на десяток шагов от костра. Быстро выскочив, схватила свою одежду и начала её лихорадочно надевать, всё время ожидая от рыжего мерзавца подвоха. Но, на удивление, он сдержал своё обещание и простоял так, пока я не дала разрешения повернуться.
- Что ты там на ужин поймал? - чувствуя, как горят от смущения мои уши, поинтересовалась я.
- Королевскую гидру.
- Что за тварь такая? Впервые вижу. Эту странную толстую двухметровую змеюку с пятью головами точно можно есть? Выглядит так, словно сама нас сожрать может.
- Потому что редкая и живёт на дне трясины, - стал объяснять Нард. - Поэтому и не видела. Только это не головы, а щупальца. Очень, кстати ядовитые. Их отрежем и выбросим. А вот само тело обалденное на вкус! Сочное, солёненькое и совсем без костей! Главное, кожу, тоже ядовитую, правильно снять.
- Я не умею.
- Отчего-то я совсем не удивлён, Замарашка. На самом деле не каждый опытный повар с гидрой справится, но я знаю, с какой стороны подступиться. Так что сегодня тебе повезло в очередной раз.
- Ага, - буркнула я. - Как утопленнице.
- Ну, утопленницей ты как раз и не стала.
После этих слов Нард подошёл к шалашу, достал свой кожаный мешок и вытащил из него огромный тесак. То, что он знал, как готовить гидру, я поняла сразу, как только началась разделка добычи. Нард настолько ловко орудовал ножом, что даже засмотрелась.
Разделив гидру на куски, он обмазал их золой и отложил в сторону.
- Не волнуйся, не испортится, - ответил рыжий повар на мой немой вопрос. - Гидра сохраняет свежесть почти неделю. А зола нужна, чтобы произошла химическая реакция, которая… Впрочем, не заморачивайся. Дрянь всякую зола вытягивает - большего тебе знать и не нужно.
- И долго будет вытягивать?
- Что? Уже проголодалась?
- Не знаю, - призналась я. - Просто с детства привыкла, что если есть еда, то её нужно сразу есть, пока не отняли или не испортилась.
- Понятно. Извини.
- За что извиняешься?
- За излишнее ехидство по поводу твоего аппетита. Ты не виновата, что у тебя жизнь тяжёлая была.
- Нормальная у меня жизнь, и ни в чьей жалости не нуждаюсь.
- Как скажешь, Замарашка. Хотя… Наверное, тебя в чистом виде теперь стоит Клео называть. Ты чего, дурочка, голой у костра уселась? Вон губы до сих пор синие. Не могла мой шерстяной плащ на себя накинуть?
- Ты же сам сказал, что вещи заколдованы.
- Демоны… Точно. Не подумал, что у тебя запасной одежды не имеется. Ну, хоть сейчас накинь, чтобы согреться.
Отказываться не стала. На болотах сыро и зябко, поэтому казалось, что даже кости замёрзли. Укутавшись в плащ, стала наблюдать, как Нард продолжил готовку гидры. Возился он с ней много, почти до самого вечера. Тоже мне, деликатес для аристократов! Пока его приготовишь, с голодухи помереть можно.
Но как только мы сели ужинать, я резко изменила своё мнение. Такой вкусноты ещё ни разу в жизни не пробовала! Эта с виду мерзкая тварь заставила испытать настоящее блаженство. Да такое блюдо не стыдно самому Всеблагому Защитнику на стол поставить!
- Давай остальное тоже приготовим и сожрём? Чего тянуть? - предложила я Нарду, вылавливая деревянной ложкой последний кусочек из котелка.
- Завтра. Много хорошего тоже вредно бывает. Ты лучше расскажи о себе. А то почти целый день вдвоём, а знаю лишь, что нищенка…
- Не нищенка, а беспризорница, - поправила я. - У нищих свои Смотрящие.
- Хорошо. Знаю, что беспризорница в бегах, и всё на этом.
- Зачем тебе?
- Ну, хотя бы для того, чтобы хоть как-то скоротать время до сна.
Изначально я не собиралась изливать душу перед странным мужиком, но то ли перенервничала за день, то ли околдовал меня Вольный маг, только вдруг стала рассказывать всю свою невесёлую жизнь. Нард слушал внимательно, не охал, не ахал, но в наиболее сложных моментах рассказа брал меня за руку и говорил.
- Всё хорошо, Клео. Это прошлое, и оно больше никогда не вернётся.