- Гидру твою больше есть не стану!
- Да и плевать! - стал закипать Нард. - Голодная и голоногая ты мне больше нравишься. Так хоть какое-то желание тебя пожалеть возникает, а не придушить. Боги со мной сыграли злую шутку. Нет, чтобы подкинуть нормального парня, без выкрутасов!
- Ладно, - пошла на попятную я, чувствуя, что так и до драки дойти может. - С Эгро переговорим, а потом решим, как жить дальше. Не злись. Сапожки действительно шикарные, только я их пока не возьму. Пойми… Просто боюсь быть должна. И тварюжину твою страшно есть. Не хочу быть одурманенной.
- Не хочешь, не ешь. Я из Херста пару свежих лепёшек, сыр и молоко принёс. Против такой еды у тебя возражений не будет?
- Не будет, - обрадовалась я.
- Вот спасибо вам, принцесса Клео Замарашка, что соизволили принять моё скромное подношение, - картинно поклонился Нард. - Пойдём уже перекусим. А то с этой работой времени совсем не было.
Разлив по кружкам молоко, мы приступили к трапезе. Рыжий маг ел неторопливо, о чём-то серьёзно размышляя. Я же с удовольствием отдалась еде. Молоко и нормальный сыр не каждый день оказываются на столе беспризорников, поэтому смаковала каждый кусочек и глоточек.
- Нард, а ты чем в городе занимался? - насытившись, поинтересовалась я.
- Эликсир Освящения продавал.
- Чего?!
Услышав такое, я замерла от удивления. Это же вором какого уровня нужно быть, чтобы умыкнуть из храма хорошо охраняемый чан с эликсиром?! И смелостью тоже нужно обладать немалой. Любое неосторожное движение моментально заметят служители Всеблагого, и их псы растерзают воришку.
- Нард, а ты не врёшь? Ладно бы еду с алтаря умыкнул - мы иногда сами так делаем. Но эликсир…
- Больно надо его воровать! - хмыкнул мужчина. - Я сам его готовлю.
- Не поняла… Пустышку продаёшь, что ли? Я, конечно, тоже не праведница, но ты переходишь все границы, обрекая на смерть простаков, купивших подделку.
- Лысые демоны, - вздохнул рыжий. - Всё время забываю, что ты необученная. Разбавленная кровь одарённого - вот что представляет собой Эликсир Освящения. Достаточно несколько капель её размешать в бочке с водой. Выпивший простолюдин дней на пятнадцать приобретает иммунитет к смертоносной энергии, выделяющейся во время Дрожи Земли. Так что мне достаточно сделать небольшой надрез, чтобы заработать на собственной кровушке хорошие деньги.
- А нам рассказывали, - не поверила я, - что Эликсир Освящения сам Всеблагой Защитник наполняет своей божественной силой.
- Извини, Клео, но он к этому не имеет никакого отношения. В каждом храме жрец сам добавляет кровь в воду, а потом продаёт по установленным Небесным Городом ценам. Тридцать процентов от выручки оставляет себе, остальное отправляет в главный храм. То же самое относится и к отпущению грехов, и к прочим поборам.
Я же не требую исповеди и свой эликсир продаю намного дешевле храмовых расценок. Но не по глотку, а сразу бочками. Знающие люди охотно покупают такой товар, особо не торгуясь. Они понимают, что смогут быстро и легко перепродать его. Другой разговор, что опасной торговлей подпольно занимаются исключительно сильные банды, поэтому в любом городе я сразу связываюсь со Смотрящими.
Заметь, они ещё ни разу не сдали меня храмовникам. Если бы я торговал пустышкой, то прожил всего лишь до первой сделки, ведь бандитские главари никогда не позволят безнаказанно обманывать себя.
- Есть такое, - согласилась я с последней фразой. - Только почему Смотрящие не отнимают у тебя самодельный эликсир? Им легче так поступить, чем с золотишком расставаться.
- Есть две причины, моя недоверчивая подружка. Первая: я маг и очень опасен. Вторая: если с такими, как я, не вести дела честно, то на следующий год не получишь прибыли от новой сделки. Смотрящие не дураки и понимают разницу между сиюминутной и постоянной выгодой. Хотя пару раз приходилось нарываться на непонятливых. Но это уже были не мои, а их проблемы.
- Круто… Нард, а мне можно глоток твоего эликсира? Дело в том, что я не прошла до конца Освящение, поэтому во время Дрожи Земли умру. Правда, заплатить за него нечем.
- Так уж и нечем? - хитро посмотрел на меня рыжий. - Девушка всегда найдёт, чем можно расплатиться с мужчиной.
- Тогда лучше умру, - категорично ответила я. - У меня ничего нет, кроме чести. Потеряю её, потеряю себя. Я знаю многих женщин, торгующих собой. И все они несчастны. Некоторые даже сами уходят из жизни, так как в нашем мире их больше ничего не держит. Надежды на лучшее не остаётся.
- А ты, значит, надеешься что-то приобрести от своей целомудренности?