- Конечно, Нард. Я хочу встретить любовь, а не грязную похоть. Я хочу создать семью, в которой муж будет доверять мне. Детей хочу. Дом свой… Понимаю, что странно слышать такие слова от беспризорницы, живущей на дне. Но если не мечтать, тогда зачем вся эта борьба за каждый новый день? Ради чего терпеть голод, холод и унижения?
- Замарашка, а рассуждаешь, как благородная дама, - уважительно произнёс маг. - Очень ценное качество. Постарайся не растерять его с годами. Только свою кровь, пусть даже разбавленную, тебе не дам. Незачем. Ты же теперь оформившаяся одарённая, поэтому никакое Освящение тебе не нужно. Более того! Ты сама можешь приготовить чудодейственный эликсир и торговать им. Правда, после определённого обучения.
- Ого! Правда?! - воскликнула я, понимая, что Нард говорит серьёзно. - И ты научишь? Я же тогда всех наших Башенных из нищеты вытащить смогу! Заработаю деньжищ столько, что сможем всей толпой поехать в Небесный Город и купить там огромный дом! И Эгро новую шарманку куплю! И…
- Постой! - рассмеялся Нард. - Какая ты быстрая! Всё уже на десятилетия вперёд распланировала! Ещё немного и в своих фантазиях корону на голову нацепишь!
- Корону, не корону, но ты же сам говорил, что можно неплохо заработать.
- Говорил, но есть нюансы. Как думаешь, почему я с тобой посреди вонючего болота сижу, а не в собственном дворце? Быть Вольным магом очень опасно. Нас считают Пожирателями, посланцами тёмных сил, преступниками, отступниками и прочими тварями. И дорога нам уготована одна - на костёр.
Я был знаком с несколькими Вольными магами, которые, несмотря на свои опыт, силу и осторожность, превратились в пепел. Вспомни, как ты сама ко мне отнеслась, узнав, кто я такой? И ведь до сих пор до конца не доверяешь.
- Не доверяю и понимаю, о чём ты, - кивнула я. - Но за столько лет на опасных улицах я привыкла к риску. И пусть лучше проживу короткую, но красивую жизнь, чем до старости буду копаться в грязи и объедках. И своей семье из Башни тоже дам возможность стать людьми, а не отбросами. Иначе зачем ещё нужны деньги?
- Много для чего. Поверь опытному человеку. Но твоя причина разбогатеть тоже достойна уважения. Хорошо поговорили… Собирайся. Нам пора идти на встречу с твоим “папочкой”. Вернее, я пойду, а ты поедешь.
- На чём? - не поняла я.
- На мне и поедешь. Забирайся на плечи.
- Ты сдурел?
- Нисколько. Или ты уже настолько опытная магиня, что можешь сама пройти через топь?
- А бродом воспользоваться не судьба?
- Клео! Ты можешь не спорить хотя бы по мелочам?! - в очередной раз потерял терпение Нард. - Лысые демоны! Либо сейчас же садишься мне на шею, либо потащу тебя через болото за ногу. Причём лицом вниз! Чтобы твоих пререканий не слышать!
- Ну и чего ты разорался? - примирительно сказала я, видя, что рассерженный маг не шутит. - На шею, так на шею. Какая девушка откажется мужику да на такое место сесть? Тем более, когда он добровольно предлагает! Просто за тебя переживаю. Чтобы не надорвался: идти-то ведь долго.
10.
- Ты точно не устал?
- Нет.
- Я нормально сижу? Нести удобно?
- Да.
- Долго ещё?
- Нет.
- Может…
- Может, ты наконец-то хотя бы на минуту заткнёшься? - почти прорычал Нард. - Ещё один вопрос, и я сброшу тебя в трясину!
- Извини, - повинилась я. - Это всё от нервов. Оказывается, я больше люблю ходить своими ножками, а не сидеть на мужской шее. Это приятно только в первые пять минут. Потом приходит чувство неловкости и… беспомощности. Ты ведь действительно можешь меня в любой момент сбросить в болото. Получается, я полностью зависима от твоего настроения и принятого решения. И не сбежать. Ужасно бесит.
- Поэтому ты решила выбесить меня?
- Нет. Поддержать в пути интересной беседой. Отвлечь, так сказать, от трудов. Кстати, когда ты на гидру ходил охотиться, то расставлял руки в стороны, а сейчас так не делаешь. Почему?
- Потому что, Клео, нет надобности. Тогда я не просто шёл, а пытался почувствовать гидру под толстым слоем грязи. Для этого и руки расставлял.
- Понятно. И ещё я видела вокруг тебя почти прозрачный кокон.
- Это потому, что ты сама одарённая и замечаешь проявление магии у других.
- Но сейчас-то я ничего такого не вижу.
- Потому что находишься внутри защитной сферы. Ещё вопросы есть?
- Очень много, Нард. И с каждой минутой их всё больше и больше в голове возникает. Но я чувствую в твоём голосе злость. Наверное, всё же помолчу.
- Спасибо, - облегчённо выдохнул рыжий, продолжая широкими шагами идти по поверхности болота, словно и не топь предательская под его ногами, а булыжная мостовая.
В окончательно наступившей темноте, мерно покачиваясь на плечах Вольного мага, я сама не заметила, как начала впадать в дрёму.